Frankreich steuert auf eine „italienische“ Krise zu? Premierminister steht vor Misstrauensvotum, politische Turbulenzen nehmen zu

In der Europäischen Union gibt es ein Land mit enormen Schulden, steigenden Kreditkosten und einer Regierung, die innerhalb weniger Monate zusammengebrochen ist – aber es ist nicht Italien, sondern Frankreich.

Falls Premierminister Béru bei der Misstrauensabstimmung am 8. September wegen seines Versuchs, das Staatsdefizit durch Kürzungen in Höhe von 44 Milliarden Euro (etwa 51 Milliarden US-Dollar) einzudämmen, verliert, wird er der vierte Regierungschef innerhalb von anderthalb Jahren sein, der sein Amt verliert.

Eine hohe Fluktuation im Premierministeramt war in Frankreich einst selten – dieses zentrale Land Europas hat ein politisches System, das auf stabile Regierungsführung ausgelegt ist. In den letzten Jahren jedoch ist Frankreich in einen Teufelskreis geraten: Die sich verschlechternden öffentlichen Finanzen verschärfen die politische Zersplitterung, was wiederum schwierige Entscheidungen zur Lösung der Finanzprobleme des Landes behindert.

Allgemein wird erwartet, dass Béru die Misstrauensabstimmung nicht übersteht, was Präsident Macron dazu zwingen würde, einen neuen Premierminister zu ernennen, um die nächste Regierung zu bilden. Doch in der vergangenen Woche forderte Béru die Abgeordneten auf, sich hinter ihn zu stellen, und bezeichnete dies als „eine Frage von Leben und Tod für unser Land“.

Je unregierbarer Frankreich wird, desto mehr treiben Investoren die Kreditkosten auf ein Niveau, das sonst nur für die hochverschuldeten Randstaaten Europas typisch ist. Derzeit liegt die Rendite französischer 10-jähriger Staatsanleihen über der Griechenlands, und die Kreditkosten sind mit denen Italiens vergleichbar.

Während der regionalen Schuldenkrise der 2010er Jahre haben Griechenland und Italien durch schmerzhafte Sparmaßnahmen ihre Haushaltsdefizite reduziert. Heute, nach fast drei Jahren an der Macht, ist Meloni auf dem besten Weg, eine der am längsten amtierenden Premierministerinnen Italiens seit dem Zweiten Weltkrieg zu werden.

Für Frankreich ist es schwierig, diesem Teufelskreis zu entkommen, da die Nationalversammlung, das Unterhaus des Parlaments, in mehrere Fraktionen gespalten ist, von denen jede eigene, gegensätzliche finanzpolitische Prioritäten und genügend Stimmen hat, um das Machtgleichgewicht zu verschieben.

Eine Reihe linker Parteien will keine Kürzungen am französischen Sozialstaat vornehmen, der 65 % der öffentlichen Ausgaben ausmacht. Die mit Béru und Macron verbündeten zentristischen Abgeordneten sowie einige konservative Establishment-Politiker wollen die Militärausgaben erhöhen, ohne die Steuern zu erhöhen, um Russland entgegenzutreten. Rechtsextreme Abgeordnete wie Le Pen fordern, die Ausgaben durch weniger Migration und geringere Zahlungen an die EU zu senken.

Nach seiner ersten Wahl 2017 führte Macron umfassende Steuersenkungen durch, nahm jedoch keine vergleichbaren Kürzungen bei den Kosten für das französische Gesundheitswesen, das Bildungswesen und andere öffentliche Dienstleistungen vor – was den Grundstein für die aktuelle Misere legte.

Er schaffte die Vermögenssteuer und die Wohnsteuer ab, senkte die Unternehmenssteuern und führte einen einheitlichen Steuersatz auf Kapitalgewinne ein. Zusammengenommen bedeuteten diese Maßnahmen, dass Frankreich bis 2023 jährlich 62 Milliarden Euro an Steuereinnahmen verlor, was 2,2 % des BIP entspricht.

Die Steuersenkungen halfen Frankreich, eines der attraktivsten Ziele für ausländische Investitionen in Europa zu werden, und die Arbeitslosenquote sank auf 7 %, den niedrigsten Stand seit Jahrzehnten. Das Wirtschaftswachstum zog zunächst an und half, die Steuersenkungen zu finanzieren, doch dann folgte eine Reihe von Krisen. Die gewaltsame „Gelbwesten“-Protestbewegung erfasste das ganze Land und zwang Macron, 17 Milliarden Euro auszugeben, um die Demonstranten zu besänftigen.

„Macrons Politik hat ein großes Gefühl der Ungerechtigkeit geschaffen und wird als Versuch gesehen, die Steuern für Reiche und Unternehmen zu senken“, sagt Xavier Timbeau, Ökonom am staatlich finanzierten Wirtschaftsforschungsinstitut OFCE in Paris.

Maßnahmen zur Abfederung der Auswirkungen der Corona-Pandemie kosteten weitere 41,8 Milliarden Euro. Dann führte der Russland-Ukraine-Konflikt zu steigenden Energiepreisen, woraufhin Macron mit 26 Milliarden Euro an Energiesubventionen reagierte.

Zu diesem Zeitpunkt steckte Frankreich bereits tief in Schwierigkeiten. Die Schulden stiegen von 2,2 Billionen Euro vor Macrons Wahl auf 3,3 Billionen Euro, das Wirtschaftswachstum stagnierte. Macron weigerte sich, die Steuern zu erhöhen, und tat sich schwer, die Sozialausgaben zu kürzen. Es gelang ihm, das Rentenalter bis 2030 auf 64 Jahre anzuheben, was im betreffenden Jahr voraussichtlich 17,7 Milliarden Euro einsparen wird – allerdings erst nach einem erbitterten Kampf mit der Opposition und massiven Protesten.

Im vergangenen Jahr war Frankreich gezwungen, eine Reihe peinlicher Korrekturen an seinem Haushaltsdefizit vorzunehmen. Das nationale Statistikamt erhöhte das Defizit für 2023 auf 5,5 % der Wirtschaftsleistung, während die Regierung 4,9 % prognostiziert hatte. Wenige Wochen später musste die Regierung ihre Prognose für das Defizit 2024 von 4,4 % auf 5,1 % anheben. Die Ratingagentur S&P reagierte darauf mit einer Herabstufung der französischen Bonität. Konservative Abgeordnete drohten, die Regierung zu stürzen, falls sie nicht mehr zur Ausgabenkürzung unternehme.

Einer der wichtigsten Schritte während Macrons Amtszeit war es, einem parlamentarischen Machtkampf zuvorzukommen, indem er das Parlament auflöste und vorgezogene Neuwahlen ansetzte – was jedoch zu einer beispiellosen Stimmenzersplitterung in der Nationalversammlung führte. Ohne klare Mehrheit wurde jede Gesetzgebung, einschließlich des jährlichen Haushalts, zu einem Referendum über die Regierung.

Macrons erste Wahl nach der Wahl, der konservative Barnier, fiel schnell einer Misstrauensabstimmung zum Opfer. Béru übernahm Ende Dezember letzten Jahres und brachte durch eine vorübergehende Erhöhung der Unternehmenssteuern schließlich einen verspäteten Haushalt für 2025 durch.

Er warnte das Parlament bald, dass zur Reduzierung des für dieses Jahr erwarteten Defizits von 5,4 % des BIP im Jahr 2025 tiefere Einschnitte nötig seien. Nach gescheiterten Verhandlungen über Änderungen an Macrons Rentenreform verlor er die Unterstützung der Sozialistischen Partei.

Dann verärgerte Béru das ganze Land mit einem Plan, das Wirtschaftswachstum durch die Abschaffung zweier gesetzlicher Feiertage – Ostermontag und den 8. Mai, an dem Frankreich die Kapitulation Nazi-Deutschlands gegenüber den Alliierten feiert – zu steigern.

Der Vorsitzende des rechtsextremen „Rassemblement National“, Jordan, bezeichnete diese Idee als „direkten Angriff auf unsere Geschichte, unsere Wurzeln – auf die arbeitenden Menschen Frankreichs“.