¿Quién es Kyle Wool, la persona que ayudó a la familia Trump a ganar 500 millones de dólares?

Autor original: Annie Massa, Zachary R Mider, Bloomberg
Traducción: Luffy, Foresight News

 

Uno de los inquilinos más recientes de la Trump Tower en Nueva York es un banco de inversión emergente llamado Dominari Holdings Inc. Ubicado dos pisos debajo de la sede central de Trump Organization, el presidente de Dominari, Kyle Wool, considera este “acercamiento” como motivo de orgullo.

Durante años, Wool ha trabajado para mantener su relación con la familia Trump. Desde las elecciones del año pasado, se ha convertido gradualmente en el asesor financiero de los dos hijos del presidente y de varios altos ejecutivos de Trump Organization, colaborando para concretar una serie de acuerdos altamente rentables.

Las oficinas de Dominari están en los pisos 22 y 23, un espacio reluciente que antes ocupaba la oficina familiar de Tommy Hilfiger. Una tarde de julio de este año, la televisión en la entrada transmitía Fox Business Channel, y en una estantería cercana se exhibían trofeos de cristal que conmemoran casos de financiamiento exitoso para clientes corporativos. La mayoría de estos clientes no son nombres conocidos: Dominari se especializa en financiar empresas de microcapitalización. Estas compañías ya cotizan en bolsa, pero tienen un valor de mercado pequeño y precios de acciones sumamente volátiles, impulsados más por el entusiasmo del mercado que por expectativas de ganancias. Esto explica por qué la colaboración de Wool con la familia Trump ha sido tan “fructífera”.

El nombre Trump: el motor de entusiasmo para las microacciones

El nombre Trump es exactamente lo que los promotores de acciones buscan para generar el entusiasmo que tanto desean. Por ejemplo, en el caso de Unusual Machines Inc., una empresa de drones con pérdidas con sede en Orlando, tres semanas después de las elecciones de 2024, surgió la noticia de que Donald Trump Jr. sería asesor remunerado e inversor de la empresa, una colaboración facilitada por Wool. Según documentos bursátiles, el precio de las acciones de la empresa se duplicó en tres días, generando para el hijo mayor del presidente una ganancia contable de 4.4 millones de dólares.

Después de esto, surgieron colaboraciones similares: vincular a miembros de la familia Trump con acciones previamente desconocidas y aprovechar la exposición resultante para impulsar el precio de las acciones.

Cuando el hijo de Trump se convirtió en asesor, las acciones de Unusual Machines y Dominari Holdings se dispararon

Una de estas colaboraciones involucra a la propia Dominari. En febrero de este año, la empresa anunció que Donald Trump Jr. y Eric Trump serían asesores e inversores, y que ambos poseían más acciones que cualquier otro inversor externo. El anuncio no mencionaba a su padre, el presidente Trump, y solo decía que ambos asesorarían en inteligencia artificial y centros de datos, aunque no tienen experiencia evidente en esos campos. Aun así, el precio de las acciones de Dominari se disparó, generando millones de dólares en riqueza para Wool y los hermanos Trump.

Hasta el 9 de octubre, el valor de las acciones de los hermanos Trump en Dominari superaba los 17 millones de dólares; la participación de Eric en la empresa minera de bitcoin fundada con la ayuda de Dominari valía casi 500 millones de dólares, una fortuna inesperada incluso para los estándares de la familia Trump.

Un portavoz de Trump Organization no respondió a la solicitud de entrevista con Eric y Donald Jr. En febrero, tras el nombramiento de los hermanos Trump como asesores de Dominari, Wool declaró en una entrevista que eran excelentes hombres de negocios, pero se negó a comentar para este artículo. Dominari, tras recibir el resumen del reportaje de Bloomberg Businessweek, afirmó que “contiene declaraciones inexactas y malinterpretaciones”, pero no especificó los problemas ni organizó entrevistas con ejecutivos. La Casa Blanca tampoco respondió a la solicitud de comentarios.

Eric y Donald Jr. en agosto frente a la Bolsa de Valores Nasdaq en Nueva York

El modelo de colaboración de Dominari es una nueva variante de la tradición de la familia Trump de “monetizar la fama”. El negocio inmobiliario de Trump Organization hace tiempo que dejó de centrarse en proyectos de construcción y se ha volcado a vender derechos de uso de la marca Trump; la colaboración con Wool y las microacciones, así como su reciente incursión en el sector de las criptomonedas, son caminos similares para convertir la reputación en riqueza.

“Una característica típica de las empresas de microcapitalización es que siempre están luchando por atraer atención”, afirma Stephen Kann, autor de “Microcap Magic: Why the Biggest Returns Are in Stocks You’ve Never Heard Of” y exempleado de Dominari durante varios meses el año pasado. “Asociarse con la familia Trump es como ponerles un reflector encima”.

Para otras familias presidenciales, involucrarse en el mundo de las microacciones podría considerarse un riesgo reputacional, ya que estas empresas tienen un historial de “hacer perder dinero a los inversores”. Como dijo Warren Buffett, si el capitalismo estadounidense fuera una catedral con un casino adjunto, las microacciones serían como la ruleta y las tragamonedas.

Entre los proyectos de IPO de Dominari, aproximadamente la mitad son pequeñas empresas con sede en China continental o Hong Kong, un sector donde la volatilidad de los precios y los problemas de fraude son especialmente notorios. Lo que sostiene este ecosistema es un flujo constante de pequeños inversores: acuden al casino de las microacciones con la esperanza de obtener ganancias rápidas. Ahora, impulsada por Wool, la primera familia de Estados Unidos se ha unido a sus filas.

Esta colaboración también conlleva posibles conflictos de interés. Durante el primer mandato de Trump, las dudas públicas sobre conflictos de interés se centraban principalmente en los proyectos inmobiliarios familiares, donde lobistas y funcionarios extranjeros podían aumentar indirectamente la riqueza del presidente organizando eventos o reservando habitaciones en hoteles Trump.

En este mandato, los negocios de la familia Trump son aún más diversos, abarcando medios, telefonía móvil y criptomonedas. Eric y Donald Jr. insisten en que son empresarios privados, pero las políticas de su padre como presidente de Estados Unidos, de una forma u otra, pueden afectar a las empresas con las que colaboran. Dominari se ha convertido en el canal para que la familia acceda a estas nuevas oportunidades, aumentando considerablemente la posibilidad de que las decisiones oficiales incrementen la riqueza de los Trump.

Kyle Wool: el operador de contactos que salió del campo neoyorquino

Wool creció en Candor, un pequeño pueblo del norte del estado de Nueva York con unos 5.000 habitantes. Tras graduarse de la universidad, ingresó en el sector de corretaje y pronto gestionó activos para ricos en firmas como Oppenheimer y Morgan Stanley. Entre sus clientes había golfistas profesionales coreanos, un magnate de multipropiedades (cuya mansión de 90.000 pies cuadrados apareció en la película “Versailles” de 2012) e incluso una empresa copropiedad de Hunter Biden, hijo del entonces vicepresidente Joe Biden.

El trabajo en sí no era llamativo, pero Wool se destacó de otras maneras. Posó con amigos para revistas de moda mostrando relojes de 165.000 dólares; también mantuvo estrechos lazos con la realeza serbia y participó en actividades benéficas en ese país.

En octubre de 2018, Wool asistió con el príncipe heredero serbio Alexander al almuerzo benéfico anual de la Fundación Liedekrantz

En 2022, Wool fue nombrado presidente de la pequeña firma de corretaje Revere Securities en Nueva York, especializada en financiar microacciones (normalmente empresas con un valor de mercado inferior a 250 millones de dólares; los reguladores suelen advertir a los inversores sobre el mayor riesgo y el potencial de fraude de estas acciones). Entre sus clientes estaba Anthony Hayes, un abogado amigo con quien había posado para revistas de moda.

En ese momento, Hayes era CEO de una empresa que cotizaba en Nasdaq y que había cambiado de negocio varias veces a lo largo de los años: de edulcorantes alimentarios y pesticidas a litigios de patentes y medicamentos contra el cáncer, acumulando decenas de millones de dólares en pérdidas. Por consejo de Wool, la empresa se transformó nuevamente en banco de inversión y cambió su nombre a Dominari, que en latín significa “controlar”. Según un exempleado, Wool adoraba esa palabra: “La repetía una y otra vez: ‘Yo controlo, yo controlo, yo controlo’”. Poco después, Wool fue nombrado presidente de Dominari y jefe de su división de valores.

Al mismo tiempo, según dos personas que trabajaron con Wool, comenzó a construir activamente su relación con la familia Trump. Trasladó la sede de la empresa a la Trump Tower, invirtiendo tiempo y dinero en propiedades de Trump: es miembro del “Trump Club” en Jupiter, Florida (la cuota de ingreso actual es de 500.000 dólares) y ha organizado eventos en otro campo de golf de Trump. Pronto, empezó a organizar eventos de recaudación de fondos privados con los hijos de Trump y otros altos ejecutivos de Trump Organization.

“Dominari nos ha traído muchas oportunidades en el pasado, y muchas han sido increíblemente exitosas”, declaró Eric en una entrevista con el medio de criptomonedas Fintech.TV en abril de este año. “Cada vez que los veo, me emociono mucho”.

Los hermanos Trump: de evitar conflictos a actuar sin restricciones

Como vicepresidente ejecutivo de Trump Organization, Eric supervisa las operaciones diarias del negocio familiar; Donald Jr. también es vicepresidente ejecutivo, pero está más activo en actividades mediáticas relacionadas con “MAGA (Make America Great Again)”. Ambos se han quejado de que, durante el primer mandato de su padre, intentaron evitar conflictos de interés renunciando a nuevos proyectos inmobiliarios en el extranjero, pero aun así fueron criticados. “En 2016, me esforcé por hacer todo bien y casi no recibí reconocimiento”, dijo Eric el año pasado a The Wall Street Journal. En este mandato, las restricciones han disminuido considerablemente.

Al igual que los hermanos Trump, Wool viaja con frecuencia entre Nueva York y las zonas MAGA de Florida, algo evidente por su bronceado frecuente cuando aparece en Fox Business Channel. Lleva el pelo peinado hacia atrás con brillo, evocando la imagen de los ejecutivos de Wall Street de los años 80 que “controlaban el universo”. En los programas, siempre pronuncia frases de inversión convencionales (las acciones de inteligencia artificial están de moda, el mercado subirá) y elogia al presidente Trump.

Kann, el experto en microacciones que trabajó en Dominari, describe a Wool como “muy sociable”, dispuesto a beber y bromear, pero trabajador y totalmente dedicado al desarrollo de la empresa. Allan Evans, CEO de Unusual Machines, comenta: “Es el típico banquero neoyorquino, dispuesto a hacer lo que sea para cumplir con el trabajo, sea sábado, domingo o las 2 de la mañana, si hay trabajo que hacer, él lo hace”.

A lo largo de los años, Wool ha recibido cinco quejas de clientes ante la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera de EE.UU., incluyendo acusaciones de “invertir en proyectos inadecuados” y “operaciones no autorizadas”. Dos quejas fueron retiradas, dos se resolvieron y una sigue en trámite. Wool niega cualquier conducta indebida y, en una entrevista en febrero, calificó estas quejas como algo común en la industria: “Después de tantos años en este sector, es inevitable”.

Evans en la tienda de Unusual Machines en Orlando

El efecto Trump en Unusual Machines

Las oficinas de Unusual Machines están en el local J de un almacén en el distrito industrial de Orlando. A fines de junio de este año, cuando los periodistas visitaron, la empresa estaba contratando masivamente, con escritorios y estaciones de trabajo llenando la oficina y cajas de equipos apiladas. En ese momento, la empresa tenía menos de 20 empleados, la mayoría en el área de ventas minoristas, vendiendo principalmente piezas de drones fabricadas en China a aficionados. Pero el CEO Evans planea duplicar el personal y abrir una fábrica para producir piezas propias, además de buscar nuevos clientes en los sectores industrial y gubernamental.

Cerca de la zona de carga, un empleado puso en marcha el producto más pequeño de la empresa: un dron blanco y zumbante, apenas más grande que una rebanada de pan, que giraba ágilmente en el aire. A principios de este año, cuando Evans visitó Mar-a-Lago, Donald Jr. pilotó un dron similar en el salón de banquetes para demostrar el producto. “Voló bastante bien”, dice Evans.

Sin Donald Jr., el futuro de la empresa sería mucho más sombrío. Unusual Machines era originalmente una empresa abandonada: el año pasado, su antiguo propietario decidió centrarse en ventas militares y deshacerse del negocio de consumo, y Wool ayudó a que la empresa saliera a bolsa a 4 dólares por acción. Pero tras la salida a bolsa, la reacción de los inversores fue fría, el precio cayó por debajo de 2 dólares y el efectivo de la empresa se agotaba.

Un trabajador ensamblando piezas de drones en Unusual Machines

Mientras Wool buscaba más fondos, recomendó la acción a Donald Jr. Evans afirma que el hijo del presidente se sintió atraído; Donald Jr. tiene licencia de piloto y experiencia usando drones para pescar en alta mar. Según un documento bursátil, pagó 100.000 dólares por acciones y warrants, y finalmente aceptó ser asesor.

En noviembre pasado, tras anunciarse la incorporación de Donald Jr., el precio de la acción se disparó por encima de los 20 dólares, multiplicando por 30 el valor de su inversión. Como Donald Jr. no es ejecutivo ni director de Unusual Machines, no está obligado a revelar cuándo y cuántas acciones compra o vende. Pero Evans dice que Donald Jr. siguió invirtiendo en rondas posteriores de financiamiento.

En el mundo de las microacciones, no es raro que “anuncios llamativos impulsen el precio y luego ventas internas provoquen desplomes”. Pero Evans afirma que no es su caso: “Si fuéramos a ‘pump and dump’, habríamos recaudado fondos o vendido acciones cuando el precio llegó a 20 dólares. Pero en realidad, cada vez que recaudamos fondos, yo compré, nunca vendí. Nuestro equipo cree en el futuro de la empresa”.

Unusual Machines apuesta por la fabricación nacional, como decenas de startups estadounidenses que buscan clientes gubernamentales y comerciales preocupados por los fabricantes chinos de drones. Algunos competidores tienen inversores adinerados o valiosas patentes, pero la ventaja de Unusual Machines es Donald Trump Jr. Evans afirma que no ha presionado a la Casa Blanca ni buscado favores del Departamento de Defensa: “Donald Jr. tiene mejor visión de las tendencias macro que yo. Cuando almorzás en un avión privado con Elon Musk, entendés mejor hacia dónde va la automatización”. (Evans dijo esto pocos días antes de que Musk y la Casa Blanca tuvieran un enfrentamiento público).

Evans cree que el mayor aporte de Donald Jr. es su apoyo público a la empresa. Ahora, dice, es más fácil reunirse con socios comerciales potenciales y este año ya han recaudado más de 80 millones de dólares de inversores. “Solo esa asociación nos da más credibilidad y nos ayuda a destacar. Es como cuando Oprah se unió al directorio de WeightWatchers: ¿Oprah tiene que hacer algo? Casi nada”.

La fortuna de 500 millones de dólares de American Bitcoin

Wool también ayudó a la familia Trump a obtener una gran fortuna en el sector cripto: la empresa American Bitcoin. Durante el segundo mandato de Trump, sus dos hijos se involucraron en varios proyectos de criptomonedas: viajaron por el mundo asistiendo a conferencias del sector y promoviendo la postura favorable de su padre hacia las criptomonedas.

A principios de este año, los hermanos Trump, junto con Wool, Dominari y otros, adquirieron el 20% de una empresa minera de bitcoin con operaciones en Texas, Nueva York y Alberta, Canadá. Luego, la empresa salió a bolsa mediante una fusión con una microacción y cambió su nombre a American Bitcoin.

En mayo de este año, los hermanos Trump asistieron a la mayor conferencia de bitcoin de Las Vegas para promocionar la empresa y subrayar su alineación con la visión pro-cripto de su padre. Eric declaró en el escenario: “Tenemos un presidente que ama esta industria y la apoya al 100%. Les puedo decir que nuestra familia está increíblemente entusiasmada con esta empresa y su futuro”.

El acuerdo generó enormes ganancias para Wool. Hasta el 9 de octubre, la participación de Dominari valía más de 150 millones de dólares; la de Eric, casi 450 millones de dólares.

“Estoy increíblemente orgulloso de American Bitcoin”, dijo Eric por mensaje de texto. “Ha sido un éxito asombroso”. No respondió a otras preguntas sobre su relación con Dominari, y American Bitcoin tampoco respondió a solicitudes de comentarios.

El valor de las acciones de los hermanos Trump en las operaciones relacionadas con Dominari

Conflictos de interés omnipresentes

Al igual que en el sector de los drones, los conflictos de interés en el mundo cripto son evidentes. Aunque no hay pruebas de que las inversiones de los hermanos Trump hayan influido en decisiones políticas, el valor de estas empresas puede subir o bajar según las medidas del gobierno. En julio de este año, la Casa Blanca recomendó al IRS considerar modificar las directrices fiscales de larga data sobre la minería de criptomonedas, una demanda del sector que beneficiaría a empresas como American Bitcoin.

Al mismo tiempo, las computadoras que la empresa utiliza para minar provienen de un fabricante chino. Recientemente, un legislador republicano pidió al Departamento del Tesoro que revise estas importaciones por motivos de seguridad nacional, y la decisión final está en manos del gobierno de Trump.

En el sector de los drones, el gobierno de Trump también impulsa la producción nacional, continuando medidas bipartidistas iniciadas bajo la administración Biden. En junio, Trump firmó una orden ejecutiva para acelerar la implementación de normas de vuelo largamente esperadas por la industria; en julio, el Pentágono emitió directrices para agilizar la compra de drones fabricados en EE.UU. Ambas medidas impulsaron el precio de las acciones de empresas estadounidenses de drones este año.

Los conflictos de interés no han impedido la colaboración entre Wool y los hermanos Trump. En agosto, lanzaron su proyecto más reciente: una empresa de “cheque en blanco” llamada New America Acquisition I Corp. (una SPAC). La empresa recaudará fondos en bolsa y luego adquirirá un fabricante nacional, alineándose con la “visión de manufactura estadounidense de Trump”.

Como asesores a tiempo parcial, los hermanos Trump recibirán acciones que podrían valer hasta 50 millones de dólares tras la salida a bolsa. En un documento bursátil, New America Acquisition declaró que buscará objetivos de adquisición que puedan beneficiarse de incentivos federales o estatales (subsidios, créditos fiscales, contratos gubernamentales o programas de compras preferenciales). Pero tras la consulta de Associated Press a la familia Trump, la empresa eliminó ese párrafo, y su abogado lo atribuyó a un “error de archivo”. New America Acquisition no respondió a solicitudes de comentarios.

Controversias de las IPO de Dominari: éxito y desastre

Los ejecutivos de Dominari están satisfechos con el ritmo acelerado de sus operaciones. En una carta a los accionistas en junio, el CEO Hayes declaró sentirse “muy orgulloso de los logros de la empresa”: los ingresos crecieron, el precio de las acciones subió y atribuyó parte del mérito al consejo asesor, compuesto en ese momento solo por altos ejecutivos de Trump Organization, incluidos Donald Jr., Eric y los menos conocidos Lawrence Glick, Alan Garten y Ronald Lieberman.

Hayes también presumió de las 12 IPO recientes completadas por Dominari, incluyendo una empresa que opera dos campos de golf en Florida y otra que construye carreteras en Hong Kong. Escribió: “Algunos medios han descrito injustamente algunas de nuestras IPO recientes, insinuando que la calidad de los clientes es baja, y nos oponemos firmemente a esa visión”.

Es cierto que algunas inversiones han generado retornos significativos para los inversores (como Unusual Machines), pero de las 12 operaciones que menciona Hayes, 5 han sido desastrosas, con acciones que se desplomaron tras la salida a bolsa. Aunque “la familia Trump no está relacionada con la mayoría de las empresas que Dominari ayuda a salir a bolsa”, bajo el liderazgo de Wool, estas IPO se han convertido en una parte importante del negocio.

Entre las 12 IPO que Hayes destaca, una es Everbright Digital Holding Ltd., una empresa de marketing de Hong Kong con solo 7 empleados que dice estar profundamente involucrada en el metaverso. Dominari la ayudó a salir a bolsa en Nasdaq en abril de este año a 4 dólares por acción, pero la reacción de los inversores fue fría; hasta junio, cuando el volumen de operaciones se disparó y el precio subió por encima de 6 dólares.

Este aumento fue impulsado por clubes de selección de acciones en línea. Estos clubes, cada vez más populares, cuentan con “expertos” que se hacen pasar por gestores de fondos estadounidenses y animan a los inversores estadounidenses en redes sociales a comprar acciones para obtener ganancias rápidas. Artsyom Yefremenka, un mecánico de autos de 31 años de Fresno, California, cuenta que se unió a un club de selección de acciones en la app de mensajería Viber. El líder del club, llamado “Mr. James”, había dado varias recomendaciones rentables antes. Así que cuando Mr. James instó a los miembros a “comprar masivamente Everbright Digital Holding”, Yefremenka invirtió unos 20.000 dólares, casi medio año de salario.

A mediados de julio, el precio de Everbright Digital Holding se desplomó por debajo de 1 dólar. Durante el almuerzo, Yefremenka vio cómo su inversión se esfumaba: “Pensé, ‘No puedo ser tan tonto, ser estafado así’, la avaricia nos arruinó a todos”. Everbright Digital Holding no respondió a las consultas.

El colapso del precio de Everbright Digital Holding

Las microacciones siempre han sido un foco de fraude y manipulación, y el reciente auge de la especulación a través de apps de mensajería ha llamado la atención de los reguladores y las autoridades estadounidenses. A veces, los delincuentes “compran grandes cantidades de acciones y luego las venden a precios altos a través de clubes de selección de acciones”. En julio, el FBI informó que las denuncias de estafas de “pump and dump” a través de apps de mensajería aumentaron un 300% respecto al año anterior, con pérdidas estimadas en miles de millones de dólares para los inversores estadounidenses.

El mes pasado, la SEC anunció la creación de un grupo especial para investigar “estafas transfronterizas de pump and dump”, incluyendo la revisión de los bancos colocadores que pueden estar ayudando a manipuladores a acceder al sistema bursátil estadounidense. Desde su fundación, Dominari ha participado en 38 IPO, de las cuales 18 involucran pequeñas empresas con sede en China continental o Hong Kong. Algunas de estas empresas tienen motivos poco claros para cotizar en EE.UU.: una opera tres restaurantes de hot pot, otra es una distribuidora de relojes de lujo con solo 7 empleados. Varias empresas vieron sus acciones dispararse tras la promoción en clubes de selección y luego desplomarse, como la empresa de salud Pheton Holdings Ltd. (que perdió más del 80% de su valor tras salir a bolsa) y Skyline Builders Group Holding Ltd. (que cayó más del 87% en un solo día en julio).

No hay indicios de que Wool o Dominari estén relacionados con los clubes de selección de acciones o participen en la manipulación de precios. Los ingresos de la empresa provienen de las comisiones por ayudar a las empresas a salir a bolsa, y normalmente no participan en la gestión posterior; tampoco hay pruebas de que Dominari esté siendo investigada por la SEC. Es solo uno de los muchos bancos de inversión que ayudan a pequeñas empresas especulativas chinas a cotizar en EE.UU., pero esta práctica facilita el trabajo de los estafadores.

“Estas empresas salen a bolsa una tras otra, sus acciones suben y bajan de forma salvaje”, dice Michael Goode, inversor y bloguero de microacciones de Michigan. “Eso significa que o algunos bancos de inversión ignoran el fenómeno, o que los estafadores son muy buenos ocultando sus huellas”.

Según exempleados, en los últimos meses Wool ha dicho que “este periodo le ha cambiado la vida”, y que el éxito de Dominari con la familia Trump le ha abierto muchas puertas. En junio, Wool ayudó a una empresa de juguetes de microcapitalización a transformarse en “vehículo de inversión para la criptomoneda creada por el multimillonario Justin Sun”. Aunque la operación no involucró directamente a la familia Trump, Wool contó a The Wall Street Journal que Eric Trump lo respaldó ante Sun, diciéndole: “Wool es un buen tipo”.

Wool también dijo a The Wall Street Journal que ahora fondos de cobertura y ejecutivos lo contactan de repente para participar en operaciones: “¿Ahora quieren ser mis amigos? No los necesito”.

Este año, durante un viaje de negocios a Corea, Wool fue tratado como un embajador no oficial. Compartió sus opiniones sobre el nuevo gobierno estadounidense en entrevistas televisivas y se reunió con el exdiputado coreano Yang Ki-dae. Yang escribió en Facebook que Wool es “un posible puente entre Corea y el presidente Trump”, y mencionó que Wool lo invitó a “visitar la Trump Tower la próxima vez que viaje a EE.UU.”.