La ambición detrás de los 2 mil millones de dólares: Mastercard adquiere Zerohash con la intención de reinventar la lógica fundamental de los pagos globales

Exclusivo: Fuentes afirman que Mastercard planea adquirir la startup cripto Zerohash por casi 2 mil millones de dólares

Mastercard está apuntando a otra empresa de criptomonedas. Según cinco personas familiarizadas con la operación, este gigante de los pagos se encuentra en las etapas finales de negociación para adquirir Zerohash, una startup de infraestructura de criptomonedas y stablecoins, con una valoración entre 1.5 y 2 mil millones de dólares. Estas fuentes, que solicitaron anonimato debido a la naturaleza confidencial de las discusiones comerciales, señalaron que la operación aún podría fracasar, pero si se concreta, sería una de las mayores apuestas de Mastercard en el sector de stablecoins (criptomonedas vinculadas a activos subyacentes como el dólar estadounidense) hasta la fecha.

Zerohash, con sede en Chicago y fundada en 2017, se especializa en construir infraestructura para stablecoins y blockchain, incluyendo soporte para pagos y funciones de trading cripto. Antes de esta posible adquisición, la red de pagos ya había tenido contactos preliminares con la startup de stablecoins BVNK. Según seis fuentes informadas, Mastercard y Coinbase mantuvieron negociaciones avanzadas para adquirir BVNK por aproximadamente 2 mil millones de dólares. Sin embargo, otras tres fuentes indicaron que Coinbase parece haber ganado la puja y actualmente está en negociaciones exclusivas con BVNK, lo que significa que BVNK no puede aceptar ofertas de otros interesados.

Portavoces de Mastercard, Zerohash y Coinbase declinaron hacer comentarios. El portavoz de BVNK no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.

Fiebre por las stablecoins

Con el auge del sector cripto en el último año, las empresas de stablecoins se han convertido en una de las áreas más calientes del sector. Desde que la empresa de pagos Stripe adquirió la startup de stablecoins Bridge por 1.1 mil millones de dólares, se han sucedido rondas de inversión de riesgo y negociaciones de adquisición.

La adquisición de Bridge por parte de Stripe y las negociaciones entre Coinbase y BVNK demuestran que el mercado ve a las stablecoins y a las criptomonedas en general como una apuesta clave para el futuro de los pagos. Los defensores sostienen que las stablecoins ofrecen ventajas sobre las transferencias bancarias y sistemas tradicionales como SWIFT, ya que la tecnología blockchain permite liquidaciones más rápidas y menores costos de procesamiento. Sin embargo, la infraestructura que respalda esta visión aún está en desarrollo, y grandes empresas como Coinbase, Mastercard y Stripe siguen buscando startups que les ayuden a expandir nuevas líneas de productos.

Bridge y BVNK están más enfocados en el sector de stablecoins, permitiendo a empresas gestionar pagos globales y administración de fondos usando criptomonedas como USDC y Tether. Zerohash, por su parte, respalda una gama más amplia de productos, incluyendo ayudar a empresas a construir sus propias plataformas de trading cripto y ofrecer APIs de tokenización (es decir, llevar activos financieros tradicionales a la blockchain). Esta empresa, que cuenta con inversiones de Interactive Brokers, Apollo, Point72 Ventures y Nyca, completó una ronda de financiación de 104 millones de dólares en septiembre pasado, con una valoración de 1 mil millones de dólares.

Aunque en teoría las stablecoins podrían desafiar el modelo de negocio de Mastercard basado en comisiones por transacción (fees de intercambio), este gigante de los pagos ha estado activo en el sector cripto durante mucho tiempo, incluyendo la adquisición en 2021 de la empresa de análisis blockchain CipherTrace. Sin embargo, posteriormente cerró varios productos clave de CipherTrace. En los últimos meses, Mastercard ha profundizado aún más en el sector de stablecoins, uniéndose a una alianza enfocada en esta tecnología junto a empresas como Robinhood y Kraken.