Siapa Kyle Wool, yang telah membantu keluarga Trump menghasilkan 500 juta dolar AS?

Penulis asli: Annie Massa, Zachary R Mider, Bloomberg
Penerjemah asli: Luffy, Foresight News

 

Salah satu penyewa terbaru di Trump Tower New York adalah sebuah bank investasi startup bernama Dominari Holdings Inc. Terletak dua lantai di bawah kantor pusat Trump Organization, Presiden Dominari, Kyle Wool, menganggap "kedekatan" ini sebagai suatu kebanggaan.

Selama bertahun-tahun, Wool telah berupaya menjaga hubungan dengan keluarga Trump. Sejak pemilu tahun lalu, ia secara bertahap menjadi penasihat keuangan bagi dua putra presiden dan beberapa eksekutif senior Trump Organization, bersama-sama memfasilitasi serangkaian transaksi dengan keuntungan tinggi.

Kantor Dominari terletak di lantai 22 dan 23, ruang mewah yang dulunya merupakan kantor keluarga Tommy Hilfiger. Suatu sore di bulan Juli tahun ini, televisi di pintu masuk menayangkan Fox Business Channel, dan di rak di sampingnya terdapat piala transparan yang memperingati keberhasilan penggalangan dana untuk klien korporat. Sebagian besar klien ini bukanlah nama yang dikenal luas—Dominari fokus pada penggalangan dana untuk perusahaan dengan kapitalisasi pasar mikro. Perusahaan semacam ini memang sudah terdaftar di bursa, tetapi kapitalisasi pasarnya kecil, harga sahamnya sangat fluktuatif, dan pergerakannya lebih banyak didorong oleh sentimen pasar daripada ekspektasi laba. Inilah juga alasan mengapa kerja sama Wool dengan keluarga Trump bisa begitu "berbuah lebat".

Nama Trump: Mesin Penggerak Popularitas Saham Mikro

Nama Trump, kebetulan, dapat membawa popularitas yang sangat diidamkan oleh para pendorong saham. Ambil contoh Unusual Machines Inc., sebuah perusahaan drone yang merugi di Orlando. Tiga minggu setelah pemilu 2024, muncul kabar bahwa Donald Trump Jr. akan menjadi penasihat berbayar dan investor di perusahaan tersebut, sebuah kerja sama yang difasilitasi oleh Wool. Dokumen sekuritas menunjukkan bahwa harga saham perusahaan ini melonjak lebih dari dua kali lipat dalam tiga hari, memberikan keuntungan di atas kertas sebesar 4,4 juta dolar AS bagi putra sulung presiden tersebut.

Setelah itu, kerja sama serupa terus bermunculan: mengaitkan anggota keluarga Trump dengan saham yang sebelumnya tidak dikenal, lalu memanfaatkan eksposur yang dihasilkan untuk mendorong kenaikan harga saham.

Saat putra Trump menjadi penasihat, harga saham Unusual Machines dan Dominari Holdings melonjak

Salah satu kerja sama tersebut melibatkan Dominari sendiri. Pada bulan Februari tahun ini, perusahaan mengumumkan bahwa Donald Trump Jr. dan Eric Trump akan menjadi penasihat sekaligus investor, dengan kepemilikan saham mereka melebihi investor eksternal lainnya. Pengumuman tersebut tidak menyebutkan ayah mereka, Presiden Trump, hanya menyatakan bahwa keduanya akan memberikan konsultasi di bidang kecerdasan buatan dan pusat data—meskipun keduanya tidak memiliki pengalaman yang jelas di bidang tersebut. Meski begitu, harga saham Dominari tetap melonjak tajam, membawa kekayaan jutaan dolar bagi Wool dan kedua bersaudara Trump.

Per 9 Oktober, nilai kepemilikan saham Trump bersaudara di Dominari melebihi 17 juta dolar AS; nilai saham Eric di perusahaan penambangan bitcoin yang didirikan dengan bantuan Dominari hampir mencapai 500 juta dolar AS, bahkan menurut standar keluarga Trump, ini adalah rejeki nomplok yang sangat besar.

Juru bicara Trump Organization tidak menanggapi permintaan wawancara dengan Eric dan Donald Jr. Pada bulan Februari, setelah Trump bersaudara diangkat sebagai penasihat Dominari, Wool dalam sebuah wawancara menyebut mereka sebagai pebisnis hebat, namun menolak berkomentar untuk artikel ini. Dominari, setelah menerima ringkasan laporan dari Bloomberg Businessweek, menyatakan bahwa laporan tersebut "mengandung pernyataan tidak akurat dan interpretasi yang salah", namun tidak merinci masalahnya dan tidak mengatur wawancara dengan eksekutif. Gedung Putih juga tidak menanggapi permintaan komentar.

Eric dan Donald Jr. di luar Bursa Efek Nasdaq New York pada bulan Agustus

Model kerja sama Dominari adalah varian baru dari tradisi keluarga Trump "mengonversi reputasi menjadi uang". Bisnis properti Trump Organization sudah lama tidak lagi fokus pada proyek konstruksi, melainkan beralih ke penjualan hak penggunaan merek Trump; kerja sama dengan Wool dan saham mikro, serta keterlibatan mereka baru-baru ini di bidang cryptocurrency, semuanya adalah cara menukar reputasi dengan kekayaan.

"Ciri khas perusahaan dengan kapitalisasi pasar mikro adalah mereka selalu berusaha menarik perhatian," kata Stephen Kann, penulis buku Microcap Magic: Why the Biggest Returns Are in the Stocks You've Never Heard Of dan mantan bankir yang bekerja di Dominari selama beberapa bulan tahun lalu, "Berafiliasi dengan keluarga Trump sama saja dengan menyorotkan lampu sorot pada mereka."

Bagi keluarga presiden lain, terlibat di bidang saham mikro mungkin dianggap sebagai risiko reputasi, karena perusahaan semacam ini sudah lama dikenal "membuat investor rugi". Seperti kata Warren Buffett, jika kapitalisme Amerika adalah sebuah katedral dengan kasino di dalamnya, maka saham mikro adalah seperti rolet dan mesin slot.

Dari proyek IPO Dominari, sekitar setengahnya adalah perusahaan kecil yang berbasis di Tiongkok daratan atau Hong Kong, di mana fluktuasi harga saham dan masalah penipuan sangat menonjol. Ekosistem ini didukung oleh arus investor kecil yang terus-menerus: mereka membanjiri kasino saham mikro, berharap mendapat untung cepat. Kini, dengan dorongan Wool, keluarga pertama Amerika juga telah bergabung dengan mereka.

Kerja sama semacam ini juga disertai potensi konflik kepentingan. Pada masa jabatan pertama Trump, pertanyaan publik tentang konflik kepentingan terutama berfokus pada proyek properti keluarga, di mana pelobi dan pejabat pemerintah asing dapat secara tidak langsung menambah kekayaan presiden dengan mengadakan acara atau memesan kamar di hotel Trump.

Pada masa jabatan kali ini, bidang bisnis yang digeluti keluarga Trump jauh lebih luas, mencakup media, ponsel, cryptocurrency, dan lain-lain. Eric dan Donald Jr. bersikeras bahwa mereka adalah pebisnis swasta, tetapi kebijakan ayah mereka sebagai Presiden Amerika Serikat, sedikit banyak akan memengaruhi perusahaan yang mereka ajak bekerja sama. Dominari telah menjadi saluran keluarga untuk mendapatkan peluang baru ini, juga secara signifikan meningkatkan kemungkinan keputusan resmi dapat meningkatkan kekayaan keluarga Trump.

Kyle Wool: Pengatur Jaringan dari Desa New York

Wool tumbuh di Candor, sebuah kota kecil di utara New York dengan populasi sekitar 5.000 jiwa. Setelah lulus kuliah, ia masuk ke industri pialang, dan dengan cepat mengelola aset orang kaya di Oppenheimer, Morgan Stanley, dan lembaga lainnya. Kliennya termasuk pegolf profesional Korea, seorang taipan timeshare (rumah mewahnya seluas 90.000 kaki persegi pernah muncul di film Versailles tahun 2012), bahkan perusahaan yang dimiliki bersama oleh Hunter Biden, putra Wakil Presiden saat itu Joe Biden.

Pekerjaan ini sendiri tidak terlalu menonjol, tetapi Wool menonjol dengan cara lain. Ia pernah tampil di majalah mode bersama temannya, memamerkan jam tangan senilai 165.000 dolar AS; ia juga memiliki hubungan dekat dengan keluarga kerajaan Serbia dan bersama-sama terlibat dalam kegiatan amal kemanusiaan di negara tersebut.

Pada Oktober 2018, Wool menghadiri makan siang amal tahunan Lidekrantz Foundation bersama Pangeran Mahkota Serbia, Alexander

Pada 2022, Wool diangkat sebagai presiden Revere Securities, sebuah perusahaan pialang kecil di New York yang fokus pada penggalangan dana untuk saham mikro (saham mikro biasanya mengacu pada perusahaan dengan kapitalisasi pasar di bawah 250 juta dolar AS, dan regulator sering memperingatkan investor bahwa saham semacam ini berisiko tinggi dan rawan penipuan). Kliennya termasuk Anthony Hayes, seorang pengacara yang juga pernah tampil bersamanya di majalah mode.

Saat itu, Hayes menjabat sebagai CEO perusahaan yang terdaftar di Nasdaq, yang selama bertahun-tahun terus berganti bisnis, mulai dari pemanis makanan, pestisida, hingga litigasi paten dan obat kanker, dengan kerugian kumulatif puluhan juta dolar AS. Atas saran Wool, perusahaan itu kembali bertransformasi menjadi bank investasi dan berganti nama menjadi Dominari—bahasa Latin untuk "mengendalikan". Menurut seorang mantan kolega, Wool sangat menyukai kata ini, "ia akan terus-menerus mengatakan 'Saya mengendalikan, saya mengendalikan, saya mengendalikan'." Tak lama kemudian, Wool diangkat sebagai presiden Dominari sekaligus kepala divisi sekuritas.

Pada saat yang sama, menurut dua orang yang pernah bekerja dengan Wool, ia mulai membangun hubungan dengan keluarga Trump secara total. Ia memindahkan kantor pusat perusahaan ke Trump Tower, menghabiskan waktu dan uang di properti milik Trump—ia adalah anggota "Trump Club" di Jupiter, Florida (biaya masuk saat ini 500.000 dolar AS), dan pernah mengadakan acara di lapangan golf Trump lainnya. Tak lama kemudian, ia mulai mengadakan penggalangan dana pribadi dengan putra-putra Trump dan eksekutif senior Trump Organization lainnya.

"Dominari telah membawa banyak peluang bagi kami di masa lalu, dan banyak yang sangat sukses," kata Eric dalam wawancara dengan media cryptocurrency Fintech.TV pada bulan April tahun ini, "Setiap kali saya melihat mereka, saya selalu sangat antusias."

Trump Bersaudara: Dari Menghindari Konflik ke Tanpa Batasan

Sebagai Wakil Presiden Eksekutif Trump Organization, Eric bertanggung jawab atas operasi harian bisnis keluarga; Donald Jr. juga menjabat sebagai Wakil Presiden Eksekutif, tetapi lebih aktif di bidang media terkait "MAGA (Make America Great Again)". Keduanya pernah mengeluh bahwa selama masa jabatan pertama ayah mereka, mereka berusaha menghindari konflik kepentingan dengan melepaskan proyek properti luar negeri, namun tetap mendapat kritik. "Pada 2016 saya berusaha melakukan segala sesuatu dengan benar, tetapi hampir tidak mendapat pengakuan," kata Eric kepada Wall Street Journal tahun lalu. Pada masa jabatan kali ini, pembatasan yang mereka alami jauh berkurang.

Seperti Trump bersaudara, Wool juga sering bolak-balik antara New York dan komunitas MAGA di Florida, yang terlihat dari warna kulitnya yang sering kecokelatan saat tampil di Fox Business Channel. Rambutnya disisir ke belakang dengan minyak, mengingatkan pada citra elit Wall Street "penguasa alam semesta" tahun 1980-an. Dalam acara tersebut, ia selalu bisa mengucapkan jargon investasi yang sedang tren (saham AI sedang naik daun, pasar akan naik), dan selalu memuji Presiden Trump.

Stephen Kann, pakar saham mikro yang pernah bekerja di Dominari, mengatakan Wool adalah "orang yang sangat ramah", suka minum, bercanda, tetapi pekerja keras dan sangat berdedikasi pada pengembangan perusahaan. CEO Unusual Machines, Allan Evans, berkomentar: "Dia adalah tipe bankir New York klasik, rela melakukan apa saja untuk menyelesaikan pekerjaan, Sabtu, Minggu, bahkan jam 2 pagi, selama ada pekerjaan, dia akan melakukannya."

Selama bertahun-tahun, Wool pernah menerima 5 keluhan pelanggan dari Financial Industry Regulatory Authority AS, termasuk tuduhan "menginvestasikan dana pada proyek yang tidak sesuai", "transaksi tanpa izin", dan lain-lain. Dua keluhan dicabut, dua diselesaikan, satu masih diproses. Wool membantah semua tuduhan, dan dalam wawancara Februari menyebut keluhan tersebut sebagai hal yang lumrah di industri: "Setelah bertahun-tahun di industri ini, itu tidak terhindarkan."

Evans di toko Unusual Machines Orlando

Efek Trump pada Unusual Machines

Kantor Unusual Machines terletak di ruang J gudang kawasan industri Orlando. Pada akhir Juni tahun ini, saat wartawan berkunjung, perusahaan sedang merekrut besar-besaran, meja dan workstation baru memenuhi kantor, di sampingnya ada kotak kardus berisi peralatan. Saat itu, jumlah karyawan kurang dari 20 orang, sebagian besar bekerja di divisi ritel, menjual suku cadang drone buatan Tiongkok kepada penggemar amatir. Namun CEO Evans berencana menggandakan jumlah karyawan dan membuka pabrik untuk memproduksi suku cadang sendiri, sekaligus membidik pelanggan baru di bidang industri dan kontrak pemerintah.

Di dekat area bongkar muat, seorang karyawan menyalakan produk terkecil perusahaan—sebuah drone putih berbentuk kotak yang berdengung, hanya sedikit lebih besar dari sepotong roti, dan bermanuver lincah di udara. Awal tahun ini, saat Evans berkunjung ke Mar-a-Lago, Donald Trump Jr. pernah menerbangkan drone serupa di ballroom, mendemonstrasikan performa produk. "Dia menerbangkannya dengan cukup baik," kata Evans.

Tanpa Donald Trump Jr., masa depan perusahaan ini mungkin akan jauh lebih suram. Unusual Machines awalnya adalah perusahaan yang ditinggalkan: tahun lalu, pemilik sebelumnya memutuskan fokus pada penjualan militer dan melepaskan bisnis konsumen, Wool membantu perusahaan ini melantai di bursa dengan harga 4 dolar AS per saham. Namun setelah IPO, respons investor dingin, harga saham turun di bawah 2 dolar AS, dan kas perusahaan terus menipis.

Seorang pekerja merakit suku cadang drone di Unusual Machines

Saat Wool berusaha mengumpulkan dana tambahan, ia merekomendasikan saham ini kepada Donald Trump Jr. Evans mengatakan, putra presiden itu tertarik, Donald Trump Jr. memiliki lisensi pilot dan pengalaman memancing di laut dalam dengan drone. Dokumen sekuritas menunjukkan ia membayar 100.000 dolar AS untuk membeli saham dan waran, dan akhirnya setuju menjadi penasihat.

Setelah pengumuman Donald Trump Jr. bergabung pada November tahun lalu, harga saham perusahaan melonjak ke atas 20 dolar AS, nilai investasinya sempat naik 30 kali lipat. Karena Donald Trump Jr. bukan eksekutif atau direktur Unusual Machines, ia tidak perlu mengungkapkan waktu dan jumlah transaksi sahamnya. Namun Evans mengatakan, Donald Trump Jr. tetap berinvestasi di putaran pendanaan berikutnya.

Di bidang saham mikro, "pengumuman mencolok mendorong harga saham naik, lalu orang dalam menjual sehingga harga anjlok" adalah hal yang umum. Namun Evans mengatakan, mereka tidak seperti itu: "Jika kami melakukan 'pump and dump', saat harga saham naik ke 20 dolar AS, kami akan menggalang dana, atau saya akan menjual saham. Tapi kenyataannya, setiap kali penggalangan dana saya selalu membeli, tidak pernah menjual. Tim kami percaya pada masa depan perusahaan."

Unusual Machines yang terjun ke manufaktur lokal adalah salah satu dari puluhan startup AS yang bertaruh pada permintaan pembeli pemerintah dan komersial, yang meragukan produsen drone utama dunia asal Tiongkok. Beberapa pesaing memiliki pendukung kaya atau paten berharga, sementara keunggulan Unusual Machines adalah Donald Trump Jr. Namun Evans mengatakan, ia tidak melobi Gedung Putih atau berusaha menyenangkan pejabat Departemen Pertahanan: "Donald Trump Jr. punya intuisi makro yang lebih tajam dari saya. Jika Anda makan siang bersama Elon Musk di jet pribadi, Anda akan lebih paham arah perkembangan otomasi." (Evans mengatakan ini beberapa hari sebelum Musk berselisih dengan Gedung Putih.)

Evans menganggap kontribusi terbesar Donald Trump Jr. adalah dukungan publiknya pada perusahaan. Ia mengatakan, kini lebih mudah bertemu mitra bisnis potensial, dan tahun ini perusahaan telah mengumpulkan lebih dari 80 juta dolar AS dari investor. "Hanya dengan adanya hubungan ini, kami mendapat lebih banyak kredibilitas, membantu kami menonjol. Ini seperti Oprah bergabung dengan dewan WeightWatchers, apa yang perlu dilakukan Oprah? Hampir tidak ada."

Kekayaan 500 Juta Dolar American Bitcoin

Wool juga membantu keluarga Trump meraih kekayaan besar di bidang cryptocurrency—perusahaan American Bitcoin. Pada masa jabatan kedua Trump, kedua putranya terlibat dalam beberapa proyek cryptocurrency: berkeliling dunia menghadiri konferensi industri, mempromosikan sikap ramah ayah mereka terhadap cryptocurrency.

Awal tahun ini, Trump bersaudara bekerja sama dengan Wool, Dominari, dan lainnya, mengakuisisi 20% saham perusahaan penambangan bitcoin mapan yang memiliki tambang di Texas, New York, dan Alberta, Kanada. Setelah itu, perusahaan ini melantai di bursa melalui merger dengan saham mikro, dan berganti nama menjadi American Bitcoin.

Pada bulan Mei tahun ini, Trump bersaudara tampil di konferensi industri bitcoin terbesar di Las Vegas, mempromosikan prospek perusahaan dan menekankan keselarasan dengan visi ayah mereka yang mendukung cryptocurrency. Eric di atas panggung mengatakan: "Kami memiliki seorang presiden yang mencintai industri ini, 100% mendukung industri ini. Saya bisa katakan, keluarga kami sangat antusias dengan perusahaan ini dan masa depannya."

Transaksi ini membawa keuntungan besar bagi Wool. Per 9 Oktober, nilai saham yang dimiliki Dominari melebihi 150 juta dolar AS; nilai saham Eric hampir mencapai 450 juta dolar AS.

"Saya sangat bangga dengan American Bitcoin," kata Eric dalam pesan singkat, "Ini adalah kesuksesan yang luar biasa." Ia tidak menanggapi pertanyaan tentang aspek lain hubungannya dengan Dominari, dan American Bitcoin juga tidak menanggapi permintaan komentar terpisah.

Nilai kepemilikan saham Trump bersaudara dalam transaksi terkait Dominari

Konflik Kepentingan di Mana-mana

Seperti di bidang drone, konflik kepentingan di bidang cryptocurrency juga sangat jelas. Meski tidak ada bukti bahwa investasi Trump bersaudara memengaruhi keputusan kebijakan, nilai perusahaan-perusahaan ini bisa naik turun karena tindakan pemerintah. Pada bulan Juli tahun ini, Gedung Putih menyarankan IRS AS mempertimbangkan perubahan pedoman pajak yang telah lama berlaku untuk penambangan cryptocurrency, sesuatu yang telah lama didorong oleh industri crypto dan akan menguntungkan perusahaan seperti American Bitcoin.

Pada saat yang sama, komputer yang digunakan perusahaan untuk menambang diproduksi oleh produsen yang berbasis di Tiongkok. Baru-baru ini, seorang anggota parlemen Republik meminta Departemen Keuangan AS untuk meninjau impor semacam itu dari perspektif keamanan nasional, dan keputusan untuk meninjau ada di tangan pemerintahan Trump.

Di bidang drone, pemerintahan Trump juga mendorong produksi dalam negeri, melanjutkan kebijakan yang didukung bipartisan sejak era pemerintahan Biden. Pada bulan Juni tahun ini, Trump menandatangani perintah eksekutif untuk mempercepat peluncuran aturan penerbangan yang telah lama diinginkan industri; pada bulan Juli, Pentagon mengeluarkan pedoman untuk mempercepat pembelian drone buatan AS oleh militer. Kedua langkah ini mendorong kenaikan harga saham perusahaan drone AS tahun ini.

Konflik kepentingan tidak menghalangi kerja sama Wool dengan Trump bersaudara. Pada bulan Agustus tahun ini, mereka meluncurkan proyek kerja sama terbaru: perusahaan cek kosong bernama New America Acquisition I Corp. (yaitu perusahaan akuisisi tujuan khusus/SPAC). Perusahaan ini akan menggalang dana di pasar saham, lalu mengakuisisi produsen lokal, sejalan dengan "visi manufaktur Amerika Trump".

Sebagai penasihat paruh waktu, Trump bersaudara akan memperoleh saham senilai hingga 50 juta dolar AS setelah perusahaan melantai di bursa. Dalam dokumen sekuritas, New America Acquisition menyatakan akan mencari target akuisisi yang dapat memperoleh manfaat dari insentif federal atau negara bagian (seperti subsidi, kredit pajak, kontrak pemerintah, atau program pengadaan prioritas). Namun setelah Associated Press menanyakan hal ini kepada keluarga Trump, perusahaan menghapus pernyataan tersebut, dan pengacaranya menyalahkan "kesalahan dokumen". New America Acquisition tidak menanggapi permintaan komentar.

Kontroversi IPO Dominari: Sukses dan Bencana Berdampingan

Eksekutif Dominari puas dengan kecepatan transaksi perusahaan yang cepat. Dalam surat kepada pemegang saham bulan Juni, CEO Hayes menyatakan "sangat bangga dengan pencapaian perusahaan": pendapatan meningkat, harga saham naik, dan ia mengaitkan sebagian keberhasilan dengan dewan penasihat—saat itu seluruh anggota dewan adalah eksekutif Trump Organization, termasuk Donald Jr., Eric, serta tokoh perusahaan yang kurang dikenal seperti Lawrence Glick, Alan Garten, Ronald Lieberman.

Hayes juga membanggakan 12 IPO yang baru saja diselesaikan Dominari, termasuk perusahaan yang mengoperasikan dua lapangan golf di Florida dan perusahaan yang membangun jalan di Hong Kong. Ia menulis: "Beberapa media secara tidak adil menggambarkan sebagian IPO kami baru-baru ini, menyiratkan kualitas klien rendah, kami dengan tegas menolak anggapan tersebut."

Memang, sebagian investasi benar-benar memberikan keuntungan signifikan bagi investor (seperti Unusual Machines), tetapi dari 12 transaksi yang disebut Hayes, 5 di antaranya bisa disebut bencana, di mana harga saham perusahaan hampir terpangkas setengah setelah IPO. Meski "keluarga Trump tidak terkait dengan sebagian besar perusahaan yang dibantu Dominari untuk IPO", di bawah kepemimpinan Wool, IPO-IPO ini telah menjadi bagian penting dari bisnis perusahaan.

Dari 12 IPO yang dibanggakan Hayes, salah satunya adalah Everbright Digital Holding Ltd.—perusahaan pemasaran Hong Kong dengan hanya 7 karyawan, mengklaim terlibat dalam bidang metaverse. Pada bulan April tahun ini, Dominari membantu perusahaan ini melantai di Nasdaq dengan harga penawaran 4 dolar AS per saham, tetapi respons investor dingin; hingga bulan Juni, volume perdagangan tiba-tiba melonjak, harga saham naik di atas 6 dolar AS.

Kenaikan ini didorong oleh klub pemilihan saham online. Klub semacam ini semakin populer, di mana "pakar" sering menyamar sebagai manajer dana AS, mendorong investor AS di platform sosial untuk membeli saham dan meraup untung cepat. Artsyom Yefremenka, seorang montir mobil berusia 31 tahun dari Fresno, California, mengatakan ia pernah bergabung dengan klub pemilihan saham di aplikasi pesan instan Viber. Pemimpin klub bernama "Mr. James" sebelumnya telah memberikan beberapa rekomendasi saham yang menguntungkan. Jadi, ketika Mr. James mendesak anggota untuk "membeli besar-besaran Everbright Digital Holding", Yefremenka menginvestasikan sekitar 20.000 dolar AS, hampir setengah tahun gajinya.

Pertengahan Juli, harga saham Everbright Digital Holding anjlok, turun di bawah 1 dolar AS. Saat istirahat makan siang, Yefremenka hanya bisa melihat investasinya lenyap: "Saat itu saya berpikir, 'Saya tidak mungkin sebodoh ini, tertipu separah ini', keserakahanlah yang menghancurkan kami semua." Everbright Digital Holding tidak menanggapi permintaan wawancara.

Harga saham Everbright Digital Holding anjlok

Saham mikro memang selalu menjadi ladang subur bagi penipuan dan manipulasi, dan fenomena terbaru perdagangan saham mikro melalui aplikasi pesan instan kini menarik perhatian regulator dan penegak hukum AS. Terkadang pelaku kejahatan "membeli besar-besaran saham suatu perusahaan, lalu menjualnya dengan harga tinggi melalui klub pemilihan saham". FBI AS pada bulan Juli tahun ini menyatakan, keluhan penipuan pump and dump yang melibatkan aplikasi pesan instan meningkat 300% dibanding tahun lalu, dengan kerugian investor AS diperkirakan mencapai miliaran dolar AS.

Bulan lalu, SEC AS mengumumkan pembentukan satuan tugas khusus untuk menyelidiki "penipuan pump and dump lintas negara", termasuk meninjau underwriter yang mungkin membantu pelaku manipulasi pasar masuk ke sistem pencatatan saham AS. Sejak berdiri, dari 38 IPO Dominari, 18 di antaranya melibatkan perusahaan kecil berbasis di Tiongkok daratan atau Hong Kong. Alasan beberapa perusahaan ini melantai di AS tidak jelas: ada yang mengoperasikan tiga restoran hotpot, ada yang hanya memiliki 7 karyawan sebagai distributor jam tangan mewah. Banyak perusahaan yang harga sahamnya melonjak setelah dipromosikan klub pemilihan saham, lalu anjlok, seperti perusahaan kesehatan Pheton Holdings Ltd. (kapitalisasi pasar anjlok lebih dari 80% setelah IPO), Skyline Builders Group Holding Ltd. (turun lebih dari 87% dalam satu hari pada Juli tahun ini).

Saat ini tidak ada indikasi bahwa Wool atau Dominari terkait dengan klub pemilihan saham, atau terlibat dalam manipulasi harga saham. Pendapatan perusahaan berasal dari biaya membantu perusahaan melantai di bursa, setelah itu biasanya tidak lagi terlibat dalam urusan perusahaan; juga tidak ada bukti bahwa Dominari sedang diselidiki SEC. Dominari hanyalah salah satu dari belasan bank investasi yang membantu perusahaan kecil spekulatif Tiongkok melantai di AS, tetapi perilaku semacam ini sebenarnya membantu para penipu.

"Perusahaan-perusahaan ini terus melantai, harga sahamnya naik gila-gilaan lalu anjlok," kata Michael Goode, investor saham mikro dan blogger dari Michigan, "Ini berarti sebagian bank investasi menutup mata terhadap fenomena ini, atau para penipu ini sangat ahli menyembunyikan jejak dan perilaku mereka."

Menurut mantan kolega, beberapa bulan terakhir, Wool sering mengatakan "masa ini telah mengubah hidupnya", kerja sama sukses Dominari dengan keluarga Trump telah membuka lebih banyak pintu baginya. Pada bulan Juni tahun ini, Wool membantu sebuah perusahaan mainan mikro bertransformasi menjadi "pemegang aset cryptocurrency yang didirikan oleh miliarder Justin Sun". Meski transaksi ini tidak langsung melibatkan keluarga Trump, Wool mengatakan kepada Wall Street Journal bahwa Eric Trump pernah merekomendasikannya kepada Justin Sun, mengatakan "Wool adalah orang yang baik".

Wool juga mengatakan kepada Wall Street Journal, kini hedge fund dan para eksekutif tiba-tiba berlomba menghubunginya, ingin ikut serta dalam transaksi: "Sekarang mereka ingin berteman dengan saya? Saya tidak butuh itu."

Tahun ini, saat Wool melakukan perjalanan bisnis ke Korea Selatan, ia diperlakukan seperti duta besar tidak resmi. Ia berbagi pandangannya tentang pemerintahan baru AS dalam wawancara televisi, dan bertemu dengan mantan anggota parlemen Korea, Yang Ki-dae. Yang menulis di Facebook bahwa Wool adalah "jembatan potensial antara Korea dan Presiden Trump", dan menyebut Wool mengundangnya "untuk mengunjungi Trump Tower saat kunjungan berikutnya ke AS".