まだ完全には到達していませんが、人工知能（AI）技術は間もなくほとんど、あるいはすべての自動車、特に電気自動車（EV）に標準搭載されるようになるでしょう。Global Market Insightsの最近の見通しによれば、世界の自動車向けAI市場は2034年までに年平均約43%のペースで成長すると予測されています。
そして、この分野にはすでに多くの大手企業が参入しているにもかかわらず、静かにこのビジネスを支配するポジションを築いている半導体メーカーが一社あります。それがNXP Semiconductors ( NXPI -1.92%)です。その理由を説明します。
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まずは基本から。
AIはすでに多くの車両に搭載されている
想像以上に進んでいます。Teslaの多くの車種やMercedes-BenzのSクラスやEQSの一部など、自動運転対応車両は、しばしばNvidiaや他の半導体企業が開発した専用ハードウェアを用いてAIを必要とします。実際、NvidiaのDrive AGXは業界でも最高の自動運転プラットフォームの一つとされています。そのため、前述のMercedes-Benzや、電気自動車メーカーのRivian、BYD、Li Auto、その他のEVブランドがNvidiaの自動運転ソリューションを採用しています。
しかし、自動運転はこの分野の中でも最も印象的な部分であるとはいえ、全体の機会のごく一部に過ぎません。実際には、車両の内部（比喩的にも文字通りにも）やキャビン内でも、AIの活用による改善が進んでいます。例えば、AppleのCarPlayはiPhoneユーザーが自分のモバイルデバイスを車に接続し、車載のエンターテインメントや情報インターフェースをスマートフォンの延長として利用できるようにします。そしてもちろん、Appleの音声AIアシスタントSiriで操作することも可能です。
さらに、General MotorsのOnStarのようなAI搭載の予知保全システムもあります。これは車両のセンサーと連携し、トラブルで立ち往生する前や小さな問題が高額な修理に発展する前に潜在的な問題を特定します。
これらの技術はまだ標準装備とは言えず、すべての車両にこれらのソリューションが工場出荷時に搭載されているわけでもありません。しかし、その日は確実に近づいています。そしてAIの普及と同様に、一度始まれば急速に広がるでしょう。
NXPのビジネスにおける立ち位置
NXP Semiconductorsは、おそらくあなたが聞いたことのない最も重要な企業の一つかもしれません。同社の技術は、HVACシステム、家庭用電化製品、航空機、病院など、さまざまな分野で利用されています。
しかし、特に多く見られるのは自動車、特にEVです。自動運転や安全システムに必要なレーダーシステムをはじめ、タイヤ空気圧監視システム、照明、サスペンションやブレーキ、ポンプ、さらにはエアコンやキャビン照明、車載エンターテインメントなどの快適装備まで、NXPのソリューションが統合されています。
NXPは、現在アメリカ以外のあらゆる場所で進行中のEV革命に特に備えています。例えば、同社のバッテリーマネジメントシステムは、EVを可能にする高エネルギー密度リチウムバッテリーの充電と走行時の放電（ダイナミックトラクションコントロールを含む）を最適化し、最終的には走行距離を延ばします。この観点から、世界のEV競争のリーダーの一つであるVolkswagenは、すでにNXPのバッテリーマネジメントプラットフォームを先進的なEVバッテリーに採用しています。
これは決して小さな問題ではありません。EVに必要なバッテリーは、業界最大の障害となっています。バッテリーは永久に使えるわけではなく、交換コストも高額です。実際、現在ほとんどのEVに搭載されているリチウムバッテリーは10～15年、または100,000～150,000マイルで使えなくなります。一見悪くないように思えますが、バッテリーのサイズによっては交換に$5,000から$20,000かかることもあります。
このコストは技術の進歩と規模拡大により確かに下がっていますが、それでもEVを維持するには大きな一時的コストです。バッテリーの寿命を最大限に延ばすことができるソリューションは非常に重要です。
車内のバッテリーマネジメント技術だけでなく、適切な充電もバッテリー寿命を延ばし、EVの運用コスト全体を下げます。NXPのEV充電ステーション技術は、充電プロセスの最適化だけでなく、公共充電ステーションを遠隔操作するために必要なデジタルセキュリティも提供します。
さらに、Ford Motorは最近、米国市場向けEV事業を強化しており、NXPのコネクテッドカープラットフォームを試験しています。また、BMWとHyundaiは、次世代車両の設計・製造を可能にしたとしてNXP Semiconductorsに賞を授与しています。BMWはデジタルキーシステムにNXPの技術を、Hyundaiは前述の安全レーダーシステムに同社の技術を採用しています。
予想外の展開に完璧に備える
時価総額がわずか600億ドルのNXP Semiconductorsが、Nvidiaや、人気のSnapdragonプロセッサを自動車市場向けに特化させ、上記のほぼすべての機能を提供するQualcommのような資金力のある大手と本当に競争できるのでしょうか？また、多くの自動車メーカーが可能な限り自社でAI技術を開発し、必要な場合のみサードパーティのハードウェアに頼る傾向がある市場で、NXPは本当に大きなシェアを獲得できるのでしょうか？
答えはイエスです。
今は、Ford、Volkswagen、BMWなどの大手との既存の関係を忘れてください。注目を集めているとはいえ、実際には自動車業界の大半はまだAIの深い領域に本格的に踏み込んでいません。著名なEVメーカーでさえ同様です。彼らが行っていることは確かに印象的ですが、先端技術は彼らの本業ではありません。競合他社に遅れを取らず、あるいは追いつくためには、NXPのような包括的なバンパー・トゥ・バンパーのソリューションが必要になるでしょう。
実際、次世代自動車業界の断片化した技術環境は、NXP Semiconductorsにとって有利に働くかもしれません。
例えば、Nvidiaの自動運転技術が他の車載AIソリューションとどのように、あるいは本当に統合できるのかは不明ですし、GMのOnStarインダッシュインターフェースが、すでにiPhoneを所有し、音声操作のモバイルデバイスを車載エンターテインメントシステムに接続したいドライバーにとって十分に使いやすいかどうかも分かりません。NXPのプラットフォームは、どの自動車メーカーでも容易に車両に統合できる、数少ない（あるいは唯一の本格的な）AI搭載エンドツーエンド自動車ソリューションの一つです。
これがあなたの判断材料になるかもしれません：同社の直近四半期の業績にやや循環的な停滞が見られるにもかかわらず、アナリストの多くは依然としてNXPIを強い買い推奨としています。
結論としては？直近の過去にとらわれすぎて、将来の長期的な展望を見失わないでください。繰り返しますが、Global Market Insightsは自動車向けAI技術市場が2034年までに年40%以上成長すると見込んでいます。これほどの追い風はなかなかありませんし、NXP Semiconductorsほどその波に乗る準備ができている企業も他にありません。
