Netflixはポッドキャストが新しい昼間のトークショーになると賭けている

ポッドキャストを聴くとき、今のところNetflixアプリを開くことはおそらくないでしょう。 

しかし、Netflixの思惑通りに進めば、それも変わるかもしれません。ストリーミング大手のNetflixは今週、iHeartMediaやBarstool Sportsと契約を結び、最近ではSpotifyとも独占的なビデオ権利を獲得する契約を締結しました。また、SiriusXMとも交渉中との噂もあります。

ポッドキャスターたちは、これはYouTubeを主なターゲットとした攻撃的な動きだと見ています。そしてデータもその主張を裏付けています。YouTubeは今週、2025年にリビングルームデバイス（テレビなど）でポッドキャストが7億時間以上視聴されたと発表しました。これは昨年の4億時間から大きく増加しています。

「人々が従来のテレビを見る時間が減り、YouTubeで短編や低コスト・低制作価値のコンテンツを見る時間が増えている今、それはNetflixにとって長期的な競争上の脅威となる可能性があります」と、エンターテインメント弁護士で元Spotifyポッドキャスト事業責任者のMatthew Dysart氏はTechCrunchに語りました。 

ポッドキャスターたちはその動機を理解しているかもしれませんが、Netflixの動きに全員が納得しているわけではありません。TechCrunchに語った一部のポッドキャスターは、ビデオポッドキャストに長期的な価値があるかどうか確信が持てず、また他の人々はNetflixがポッドキャストバブルに加担していることを懸念しています。

「彼らは基本的に『コンテンツの王者になりたい、そのためにはYouTubeに挑戦するしかない』と言っているようなものです」とポッドキャスターのRonald Young Jr.氏はTechCrunchに語りました。それでもYoung Jr.氏は、人々がビデオポッドキャストを再生し、バックグラウンドで流していると考えています。ESPNはこれを私たちが名前を付けるよりもずっと前から実践してきたと指摘しています。

ビデオポッドキャストの話題

インディペンデントポッドキャスターのMike Schubert氏とSequoia Simone氏が今年新番組「Professional Talkers」を立ち上げた際、ビデオポッドキャストの話題性に注目し、YouTubeとSpotifyでビデオファーストの制作として新番組を開始することに決めました。

「私たちはどちらもビデオ制作の経験がなかったので、『最初からビデオ番組として始めてみよう』と思ったんです」とSchubert氏はTechCrunchに語りました。 

Schubert氏は、彼のオーディエンスがビデオに対してあまり関心を示さなかったことに気付きました。おそらく、彼が10年近くオーディオポッドキャストを配信し、すでに音声コンテンツを楽しみにしているファン層を築いてきたからでしょう。

「音声のみのエピソードを投稿したところ、数字的にはほぼ同じでした」と彼は言います。「それなら、なぜビデオに多くの時間と労力をかけて、エピソードの公開が遅れるリスクを冒す必要があるのでしょうか？音声だけで十分なのに。」

Young Jr.氏もビデオにもっと力を入れることを検討しましたが、最終的にはやめました。Schubert氏やSimone氏と同様、彼も視聴よりも聴取を好むオーディエンスを築いてきたことに気付いたからです。

「私は『誰のために方向転換するのか？』と考えました。そして、その方向転換は広告主やポッドキャスト業界の幹部、そしてビデオがこれからの主流だと考える人々のためだと気付きました。」 

それでも、YouTubeの驚異的な視聴統計が示すように、ビデオを見たい消費者も一定数存在します。たとえバックグラウンドで流すだけの受動的な番組であっても。

TWiT.tvのポッドキャストプロデューサー兼ホストであるMikah Sargent氏は、「This Week in Tech」など、15年以上ビデオ要素を持つ番組に携わっています。 （開示：私はTWiT.tvで月に1回番組の共同ホストをしています。）

「リスナーからよく聞くのは、『大変な時期にあなたたちの番組がバックグラウンドで流れていて助かった』とか、『国を横断する旅の間、あなたたちの声があって時間をつぶせた』という声です」とSargent氏はTechCrunchに語りました。「ポッドキャストには多くの“時間つぶし”の要素があります。Netflixはそれを見て、『これは通常の番組よりも多くの時間やストリーミングを占めるものだ』と考えるかもしれません。」

そもそもポッドキャストとは？

クリエイターとテック企業では、ポッドキャストの捉え方にギャップがあります。ポッドキャスト制作者にとって、ポッドキャストはYouTubeのような会話番組である場合もあれば、ビデオにうまく変換できないフォーマット、例えばサウンドデザインや声優を使った脚本付きフィクション、NPRのような報道・洗練された音声ストーリーの場合もあります。

「今や“ポッドキャスト”という言葉が曖昧になっていることが原因だと思います」とポッドキャスターのEric Silver氏はTechCrunchに語りました。「何でも意味するようになりました。今や単なる“番組”という意味です。」

こうしたインディペンデントクリエイターにとって、NetflixとSpotifyの企業間の動きは日常にすぐ影響を与えるものではありません。しかし、ポッドキャスターたちはSpotifyが業界の大部分を買収・統合し、バブルを生み出し、そして自らそのバブルを崩壊させた時のことを覚えています。その影響は業界全体に波及し、スタジオの閉鎖やレイオフ、そして外部から「ポッドキャストは死んだ」と見なされるようになりました。だからこそ、また別の大手テック企業が業界に参入してくると、彼らは懐疑的になるのです。 

「エンターテインメントやメディアのあらゆる分野で、企業が統合すると、現在権力を持つ人々がさらに豊かになり、その下の業界はどんどん資源が減っていきます」とSilver氏は語りました。「将来はますます不透明になり、資源も減っていきます。」

NetflixはSpotifyほど極端な動きはしていません。Spotifyは数十億ドルを投じて複数のテックスタートアップやスタジオを買収し、録音ソフトから広告販売ツールまで、ポッドキャスト制作の全工程を支配できるようにしました。

「Netflixのやり方はSpotifyよりも計算されていると思います」とYoung Jr.氏は言います。「Spotifyはトップクリエイターに無計画に資金を投じ、市場を崩壊させました。Joe Roganに2億5000万ドルの価値を付けた瞬間…  それほど高く評価されると、普通のポッドキャスターは『自分の立ち位置はどこなんだ？』と感じてしまいます。」

しかし、ポッドキャスト業界にとって業界を変えるほどの資金流入と見なされるものも、Netflixのような企業にとっては実はそれほど驚くべきことではありません。Netflixは今年約450億ドルの収益を見込んでいます。

「NetflixとSpotifyはその点で似ています。トップパフォーマーをターゲットにして新しい価値提案をテストするために積極的な動きをし、グローバルテックプラットフォームの視点から見ればそれほど大きくない金額を投じますが、クリエイターエコノミーにとっては意味のある額です。そこに“何か”があるかどうかを素早く学ぶためです」とDysart氏は述べています。

Netflixは今のところ、Spotifyのように個人クリエイターではなくメディア企業とだけ契約していますが、Dysart氏はNetflixの投資はまだ始まったばかりだと考えています。

「いずれNetflixがトップポッドキャスターと9桁の契約を結ぼうとするだろうと私は予想しています」と彼は付け加えました。 「また、Netflixがオリジナルポッドキャストで非常に有名なパーソナリティと大きな賭けに出ることも予想しています。」

もしNetflixの思惑通りに進めば、私たちの文化はプログラム化された昼間のテレビやトークショーから、ポッドキャストを視聴する方向へとシフトしていくでしょう。

「昔は母が家事をしながらバックグラウンドで昼ドラを流していましたし、私も何かしながら『The Office』を流しているタイプでした」とSargent氏は語ります。「今では、人々は何かをしながらポッドキャストを流すことができます。もしNetflixがその場所になれるなら、それは会社にとって大きな勝利だと思います。」