Nepal nakazał dostawcom usług internetowych zablokowanie dostępu do głównych platform mediów społecznościowych, w tym Facebook, Instagram, YouTube oraz X, po tym jak firmy te nie zastosowały się do lokalnych przepisów dotyczących rejestracji — co spotkało się z krytyką ze strony organizacji broniących praw mediów i wzbudziło obawy dotyczące cenzury oraz wolności wypowiedzi.
W czwartek Ministerstwo Komunikacji i Technologii Informacyjnych Nepalu poleciło Nepal Telecommunications Authority, aby nakazała dostawcom usług internetowych całkowite ograniczenie dostępu do łącznie 26 platform mediów społecznościowych. Decyzja ta zapadła po spotkaniu urzędników ministerstwa tego samego dnia.
Według danych Nepal Telecommunications Authority, wskaźnik penetracji internetu w Nepalu przekracza 90%. Wśród użytkowników mediów społecznościowych w kraju, 87% korzysta z Facebook, następnie 6% z X i 5% z YouTube, jak sugerują najnowsze dane firmy analitycznej Statcounter.
Lista objętych decyzją platform obejmuje Discord, Facebook, Instagram, Messenger, WeChat, Reddit, Snapchat, YouTube oraz X. Decyzja ta nastąpiła po dyrektywie z 25 sierpnia, która dała zagranicznym firmom mediów społecznościowych zaledwie siedem dni na zarejestrowanie swojej działalności w Nepalu i wyznaczenie lokalnej osoby kontaktowej.
Organizacje broniące praw mediów oraz społeczeństwo obywatelskie skrytykowały tę decyzję. Decyzja ta „poważnie utrudni pracę dziennikarzy oraz dostęp ludzi do wiadomości i informacji”, powiedział Committee to Protect Journalists, nowojorska organizacja non-profit. Federation of Nepali Journalists również potępiła ten krok, stwierdzając, że „podważa wolność prasy oraz prawo obywateli do informacji”.
Czwartkowa decyzja zapadła kilka tygodni po tym, jak Sąd Najwyższy Nepalu w zeszłym miesiącu podtrzymał wymóg lokalnej rejestracji, orzekając, że ma on na celu ograniczenie dezinformacji. Jednakże sąd nie nakazał wyraźnie rządowi zakazu dla platform, które nie dokonały rejestracji, zamiast tego polecił urzędnikom „niezwłocznie wprowadzić odpowiednie rozwiązania prawne, w ramach obowiązującego prawa”.
Warto zauważyć, że TikTok oraz rosyjski Viber należą do aplikacji społecznościowych, których nie dotyczy najnowszy nakaz; rząd poinformował, że te platformy już zastosowały się do przepisów i zarejestrowały się w kraju.
„To niezwykle niepokojące, że Nepal zdecydował się zablokować dostęp do całych mediów społecznościowych i usług internetowych tylko dlatego, że nie zarejestrowały się one w rządzie”, powiedział Raman Jit Singh Chima, dyrektor ds. polityki w regionie Azji i Pacyfiku oraz globalny lider ds. cyberbezpieczeństwa w Access Now. Porównał to podejście do „architektury cenzury widocznej w modelu Wielkiego Firewalla Chińskiej Republiki Ludowej — ścieżki całkowicie sprzecznej z demokratycznymi aspiracjami Nepalu i gwarancjami konstytucyjnymi”.
Minister Komunikacji i Technologii Informacyjnych Prithvi Subba Gurung powiedział dziennikarzom, że rząd dał platformom wystarczająco dużo czasu na rejestrację w Nepalu i wielokrotnie występował z prośbami, w tym do Meta, ale nie zostały one spełnione.
Meta, a także Google i Snap, nie odpowiedziały od razu na prośby o komentarz.
Dostęp do platform zostanie przywrócony, gdy tylko zarejestrują się one w kraju, zgodnie z publicznym ogłoszeniem (PDF) wydanym przez Ministerstwo Komunikacji i Technologii Informacyjnych.
Chima argumentował, że „Nepal powinien opublikować wszystkie nakazy blokowania, przywrócić dostęp i przejść do procesu legislacyjnego, który zawęża niejasne zakazy i wprowadza należyty proces, przejrzystość oraz rzeczywiste konsultacje”.
Dodał, że bez jasnej możliwości odwołania się lub niezależnego nadzoru, dyrektywa daje rządowi „szerokie uprawnienia do zawieszania usług, nakazywania usunięć oraz wyznaczania lokalnych urzędników ds. ‘skarg’ i ‘samoregulacji’ w firmach”.
„To prowadzi do nadmiernego blokowania i wywierania presji na firmy, by usuwały legalne treści”, kontynuował.
Na początku tego roku rząd Nepalu spotkał się z publiczną krytyką w związku z proponowaną ustawą o mediach społecznościowych, która wciąż oczekuje na zatwierdzenie. Ustawa przewiduje kary więzienia i grzywny za posty „uznane za sprzeczne z suwerennością narodową lub interesem państwa”. Propozycja ta „grozi poważnym podważeniem wolności prasy i wyrażania się w internecie”, stwierdziła International Federation of Journalists.
Odpowiadając na wczesną krytykę proponowanej ustawy, minister Gurung powiedział, że rząd „nie ma zamiaru ograniczać wolności wypowiedzi”.
Jednak ustawa upoważniałaby również rząd do nakazywania platformom społecznościowym usuwania określonych postów, a nieprzestrzeganie tego mogłoby skutkować grzywnami.
Rzecznik Ministerstwa Komunikacji i Technologii Informacyjnych Nepalu nie odpowiedział na prośbę o komentarz w sprawie decyzji o blokadzie.
