Autor do artigo: Thejaswini M A
Tradução do artigo: Block unicorn
Introdução
O pai de Sandeep Nailwal frequentemente ficava dias sem voltar para casa.
Quando ele voltava, o salário mensal de 80 dólares já havia desaparecido, gasto em álcool e dívidas de jogo.
A família morava em um assentamento às margens do rio Yamuna, em Delhi, uma área que os locais chamavam com desdém de “Jamna-Paar”, que significa algo como “do outro lado do rio”. Mas isso não era um elogio.
Quando criança, Sandeep sempre ficava do lado de fora da sala de aula porque seus pais não pagavam a mensalidade e ele não podia entrar. Aos dez anos, seu irmão sofreu um grave acidente, e sua infância terminou ali. O vício do pai significava que alguém precisava assumir a responsabilidade. Esse alguém foi Sandeep.
Hoje, Nailwal administra a Polygon, uma empresa de infraestrutura blockchain que processa milhões de transações diariamente, colaborando com empresas como JPMorgan, Stripe e Disney. Da favela de Delhi à criação de tecnologia utilizada por empresas da Fortune 500, essa jornada levou apenas trinta anos.
Mas o caminho não foi fácil, e as cicatrizes das experiências iniciais influenciaram cada decisão que ele tomou.
Sandeep Nailwal nasceu em 1987 em Ramnagar, aos pés do Himalaia, uma vila rural sem eletricidade. Seus pais eram analfabetos quando se casaram e, quando ele tinha quatro anos, mudaram-se para Delhi em busca de oportunidades que não existiam na vila.
No entanto, o que encontraram foi uma favela.
O assentamento na margem leste do Yamuna era lotado, sujo e frequentemente violento. Armas e facas ilegais eram as ferramentas preferidas para resolver disputas. Sua família se apertava em qualquer moradia que pudessem pagar, mudando-se sempre que a situação mudava.
Seus pais não entendiam de educação. Eles não sabiam que crianças de três ou quatro anos já podiam ir à escola. Sandeep só começou a estudar aos cinco anos, simplesmente porque ninguém havia informado seus pais. Começar tão tarde significava que ele era sempre o mais velho da turma, dois anos mais velho que os colegas, um lembrete constante de que estava atrasado.
O trauma da pobreza não era apenas não ter o que comer ou a vergonha de roupas esfarrapadas. Incluía também a vergonha de ver o pai perder o dinheiro da escola no jogo enquanto você ficava do lado de fora da sala de aula. Incluía ver a mãe lutando para alimentar a família enquanto enfrentava o marido alcoólatra.
Era entender, desde cedo, que ninguém viria te salvar.
O empreendedor da sexta série
A maneira de Sandeep lidar com a pobreza era trabalhando. Na sexta série, ele começou a dar aulas para alunos mais novos, ganhando 300 rúpias por mês. Também fez amizade com o dono de uma papelaria e começou a comprar canetas a preço de custo para revendê-las aos colegas com lucro.
Embora os valores fossem pequenos, as lições eram grandes: você pode criar valor, capturar uma parte dele e usar esse dinheiro para mudar sua situação.
Ele sonhava em entrar no Indian Institute of Technology (IIT), uma prestigiada faculdade de engenharia que oferece aos estudantes ambiciosos uma rota para sair da pobreza. Mas o IIT exigia aulas preparatórias caras para competir por 5.000 vagas contra milhões de candidatos. Sua família não podia pagar.
Assim, Nailwal entrou no Maharaja Agrasen Institute of Technology, uma faculdade de segunda linha, pagando as mensalidades com empréstimos estudantis. Às vezes, ele precisava usar o empréstimo para pagar as dívidas de jogo do pai, em vez de comprar livros ou um computador.
A decisão de estudar ciência da computação veio ao ver Mark Zuckerberg na TV indiana. Na época, o Facebook estava em alta globalmente, e o jovem Sandeep pensou: “Quero criar meu próprio Facebook.”
Hoje ele admite que era ingênuo. Mas a combinação de ingenuidade e desespero gerou uma determinação especial.
Após obter o diploma de engenharia, Nailwal fez MBA no National Institute of Industrial Engineering, em Mumbai. Lá, conheceu Harshita Singh, que mais tarde se tornou sua esposa. Depois de se formar, trabalhou como consultor na Deloitte, rapidamente quitando seus empréstimos estudantis e as dívidas do pai.
Nailwal ocupou cargos em várias empresas: desenvolvedor de software na Computer Sciences Corporation, consultor na Deloitte e CTO do departamento de e-commerce do grupo Welspun. Ele se destacou, foi promovido e teve uma boa renda.
Mas nunca conseguiu se livrar do impulso empreendedor.
Na cultura indiana, há pressão para comprar uma casa antes do casamento. Um homem sem imóvel não tem futuro. Nailwal sentia essa pressão. Ele tinha um bom emprego, podia fazer um empréstimo e se estabelecer.
Harshita lhe disse algo que mudou tudo: “Você nunca será feliz assim. Não me importo em ter uma casa própria, podemos alugar.”
No início de 2016, Nailwal pediu demissão. Ele pegou 15 mil dólares emprestados (dinheiro que planejava usar para o casamento) e fundou a Scope Weaver, uma plataforma online de serviços profissionais. Sua ideia era padronizar o setor de serviços fragmentado da Índia, criando uma espécie de Alibaba, mas para prestadores de serviços indianos, não fabricantes chineses.
A empresa até que foi bem e gerou alguma receita. Mas Nailwal percebeu que estava se tornando um gargalo. Os clientes queriam um rosto, alguém para assumir a responsabilidade quando algo desse errado. Ele estava virando um prestador de serviços comum, só que agora tinha que pagar salários.
O negócio não era escalável. Um ano depois, ele começou a buscar a próxima oportunidade.
Aposta de 800 dólares em Bitcoin
Nailwal ouviu falar do Bitcoin pela primeira vez em 2010. Um amigo sugeriu minerarem juntos, mas Nailwal não tinha notebook, e o assunto morreu ali.
Em 2013, durante o MBA, ele teve novo contato com Bitcoin. Tentou montar um minerador, mas seu notebook era fraco demais. Tentou entender o Bitcoin, mas ao ler que “não tinha respaldo de ninguém”, achou que era golpe e desistiu.
Em 2016, o Bitcoin voltou ao seu radar. Ao perceber que a Scope Weaver não seria o que imaginava, Nailwal começou a explorar oportunidades em “deep tech”. Considerou inteligência artificial, mas achou a matemática difícil demais.
Então, ele realmente leu o whitepaper do Bitcoin.
“Uau, isso é importante”, pensou, “essa é a próxima revolução da humanidade.”
Seja por convicção ou imprudência, dependendo do ponto de vista, Nailwal pegou os 15 mil dólares do casamento e investiu tudo em Bitcoin, a 800 dólares por unidade.
Ele admite: “Meu FOMO (medo de perder) era tão forte que, mesmo um ano depois, teria feito o mesmo a 20 mil dólares e perdido tudo.”
Mas ele não perdeu. O preço do Bitcoin subiu. Mais importante, Nailwal descobriu o Ethereum e seus contratos inteligentes programáveis. Era uma nova plataforma de computação para rodar aplicativos sem controle centralizado.
Ele ficou completamente fascinado.
Em 2017, Nailwal conheceu Jaynti Kanani pela comunidade online do Ethereum. Kanani propôs resolver o problema de escalabilidade do Ethereum. Na época, a rede estava congestionada devido ao próprio sucesso. O CryptoKitties fez as taxas de transação dispararem 600%.
Kanani e Nailwal, junto com os cofundadores Anurag Arjun e Mihailo Bjelic, começaram a desenvolver a Matic Network no início de 2018. Eles levantaram 30 mil dólares em capital semente, planejando primeiro construir um produto funcional.
Essa abordagem baseada em princípios quase os levou ao fracasso. Quando tinham uma testnet utilizável, o mercado cripto já havia desabado. Ninguém queria investir, especialmente em projetos indianos. Na época, dois projetos cripto indianos haviam sido expostos como golpes.
“Ninguém acreditava que fundadores indianos podiam desenvolver um protocolo”, lembra Nailwal.
O time sobreviveu os dois primeiros anos com apenas 165 mil dólares. Os fundadores recebiam apenas alguns milhares de dólares por mês. Em vários momentos, o dinheiro só dava para mais três meses. Nailwal lembra de pedir 50 mil dólares a outros fundadores cripto só para aguentar mais um trimestre.
Em 2018, às vésperas de seu casamento, sua vida chegou ao fundo do poço. Um fundo chinês prometeu investir 500 mil dólares. Dois dias antes do casamento, o Bitcoin caiu de 6.000 para 3.000 dólares. O fundo chinês ligou dizendo: “Íamos investir 100 bitcoins. Agora vale metade, então não vamos investir.” Pior ainda, todo o caixa da Matic era em Bitcoin. O valor também caiu pela metade.
O casamento aconteceu normalmente. Os amigos comemoraram com ele. Mas Nailwal sabia que, em três meses, talvez não tivessem mais empresa.
No início de 2019, a Binance aprovou a Matic para levantar 5,6 milhões de dólares via seu projeto Launchpad. A due diligence levou oito meses. Esse financiamento deu um fôlego à Matic. Mas a aprovação final ainda não veio. O time participou de inúmeras hackathons, visitou desenvolvedores um a um, explicando sua tecnologia.
No início, o crescimento foi lento, mas em 2021, com as taxas altas do Ethereum tornando quase impossível transações pequenas, o crescimento acelerou. Desenvolvedores migraram em massa para a Matic.
Inicialmente lançada como Matic Network, era uma solução de escalabilidade de cadeia única operando como sidechain, combinando Plasma e Proof of Stake (PoS). Em 2021, a Matic Network passou por uma grande rebranding, tornando-se Polygon, refletindo sua transição de cadeia única para um ecossistema multichain mais amplo, oferecendo diversas soluções de escalabilidade compatíveis com Ethereum.
O mercado respondeu positivamente ao rebranding. O valor de mercado da Polygon saltou de 87 milhões de dólares no início de 2021 para quase 19 bilhões de dólares em dezembro.
Desenvolvedores migraram em massa para a Matic, e o valor total bloqueado na rede atingiu 10 bilhões de dólares no pico.
Além disso, o token nativo evoluiu de $MATIC (usado para garantir a segurança da antiga Polygon PoS) para $POL (projetado para suportar todo o ecossistema Polygon), especialmente com as próximas atualizações (como o Staking Hub), visando consolidar e fortalecer a segurança e governança cross-chain. Essa migração de token é crucial, embora durante a transição tenha trazido alguma incerteza temporária aos detentores e causado dispersão de liquidez.
A Polygon Labs também fez uma aposta ousada ao focar estrategicamente em zero-knowledge (ZK) Rollup, adquirindo equipes especializadas em ZK para desenvolver a zkEVM, uma máquina virtual capaz de executar como o Ethereum, mas com as vantagens de escalabilidade das provas ZK. Embora os Optimistic Rollups (OR) tenham recebido atenção inicial por seu design mais simples e lançamento mais cedo, o foco da Polygon em ZK Rollup reflete sua aposta de longo prazo na solução definitiva de Layer-2 para Ethereum. A tecnologia zkEVM busca combinar alta segurança, escalabilidade e total compatibilidade com as ferramentas existentes do Ethereum, podendo colocar a Polygon na liderança da arquitetura multichain do futuro.
Ponto de virada na pandemia
Em abril de 2021, a segunda onda da pandemia atingiu duramente a Índia. Hospitais lotados, falta de oxigênio. A família de Nailwal na Índia foi toda infectada, enquanto ele estava em Dubai, impotente.
“Naquele momento ficou claro que nossa família não teria 100% de sobreviventes”, disse ele. “Nem todos iriam sobreviver.”
Ele declarou no Twitter que não podia ficar parado diante da crise. Criou uma carteira cripto multisig para receber doações, esperando arrecadar 5 milhões de dólares. Em poucos dias, as doações chegaram a 10 milhões de dólares. Depois, o fundador do Ethereum, Vitalik Buterin, doou Shiba Inu no valor de 1 bilhão de dólares.
O desafio real era: como liquidar 1 bilhão de dólares em meme coins sem derrubar o mercado?
Nailwal trabalhou com market makers, vendendo lentamente ao longo de meses. A comunidade Shiba Inu inicialmente entrou em pânico com medo de despejo em massa, mas acalmou-se após Nailwal prometer agir com cautela. No fim, ele arrecadou 474 milhões de dólares, superando as expectativas de Buterin.
O Crypto Covid Relief Fund destinou 74 milhões de dólares em situações de emergência na Índia. Nailwal devolveu 200 milhões de dólares a Buterin, que os doou à pesquisa biomédica nos EUA. Os outros 200 milhões ficaram para projetos de “blockchain impact” de longo prazo.
Forjando caráter na adversidade
Até meados de 2025, a Polygon enfrenta novos desafios. O preço do $POL caiu mais de 80% desde o topo. Soluções Layer-2 concorrentes como Arbitrum e Optimism estão ganhando mercado. A empresa expandiu para 600 funcionários nos tempos de bonança, gerando problemas culturais e inchaço organizacional.
Nailwal tomou decisões difíceis. Duas rodadas de demissões reduziram a equipe para um tamanho mais coeso. Vários projetos que consumiram meses de engenharia foram cancelados por não se alinharem mais à estratégia.
Em junho de 2025, Nailwal tornou-se o primeiro CEO da Polygon Foundation, consolidando a liderança antes dispersa entre cofundadores e membros do conselho. Dos quatro cofundadores, três já haviam deixado funções ativas; ele foi o último a permanecer.
“Quando chega o momento crítico, a maioria dos fundadores não consegue tomar decisões difíceis”, disse ele em uma entrevista. “Executar a estratégia de mercado da forma mais dura, demitir quem não se encaixa na estratégia atual, abandonar projetos nos quais investimos tempo e emoção.”
Quando você corta projetos que apoia pessoalmente ou demite pessoas que acreditaram na sua visão nos tempos difíceis, essas decisões têm um peso diferente.
Sob a liderança total de Nailwal, a Polygon voltou o foco para o AggLayer, um protocolo de interoperabilidade projetado para unificar redes blockchain. A visão técnica é criar infraestrutura para que milhares de blockchains independentes pareçam, para o usuário final, um único e contínuo sistema.
“Até 2030, pode haver de 100 mil a 1 milhão de blockchains”, prevê Nailwal. “Todas as atividades migrarão para essas application chains.”
É uma aposta ousada. Se será realizada, depende da execução nos próximos anos.
Jogo de longo prazo
Nailwal pensa em décadas, não em trimestres. Ao discutir a concorrência da Polygon ou o futuro do DePIN, ele sempre menciona horizontes de 10 e 50 anos.
“Se você me der 10 anos, posso garantir 100% que essa é a arquitetura definitiva para levar cripto ao mainstream”, disse ele sobre o AggLayer. “Mas se será a versão da Polygon ou se outros vão construir algo parecido, ninguém pode prever.”
Ele acredita profundamente na visão de infraestrutura blockchain. Seja realizada pela Polygon ou por outros, ver isso acontecer é mais importante do que ser o autor.
Através do projeto “blockchain impact”, ele está migrando do socorro emergencial para a filantropia baseada em incentivos. Está planejando um prêmio no estilo Nobel indiano para inspirar a próxima geração de cientistas e engenheiros.
“Quero que esses 200 milhões de dólares da BFI gerem 2 trilhões de dólares em impacto”, explica ele. A alavancagem parece absurda, até lembrarmos que ele transformou 30 mil dólares de capital semente em uma empresa que chegou a valer 30 bilhões de dólares.
No entanto, a Polygon enfrenta ventos contrários. Concorrentes como Arbitrum e Base já conquistaram mais mercado, oferecendo experiência de usuário mais simples e suporte mais robusto. A tecnologia de bridge da Polygon ainda é complexa, e a transição de MATIC para POL trouxe incertezas. O marketing focado em desenvolvedores ainda não se traduziu em grandes aplicações de varejo como nos concorrentes. Se o investimento de longo prazo em infraestrutura de Nailwal dará frutos, dependerá da execução em um mercado cada vez mais competitivo.
O que já está claro é que o caminho percorrido por Sandeep Nailwal desde o ponto de partida supera a imaginação da maioria. Mas se a infraestrutura que ele construiu ajudará outros como o cripto o ajudou, ainda veremos.
De uma vila sem eletricidade à construção da internet do valor, o destino ainda é incerto, e a jornada continua.
Essa é a história do rapaz da Polygon. Nos vemos no próximo artigo.
Até lá... mantenha a calma e faça sua própria pesquisa (DYOR).
