Элизабет Старк: почему биткоину нужен юрист

Bitcoin — это движение, и каждый здесь участвует в построении совершенно новой финансовой системы.

Автор: Thejaswini M A

Перевод: Block unicorn

Введение

Во вторник в марте 2023 года разразился спор по поводу товарного знака.

Элизабет Старк наблюдала, как крупнейший запуск продукта её компании срывается. Lightning Labs потратила несколько лет на разработку протокола «Taro», который позволял бы людям отправлять стейблкоины через Lightning Network на базе Bitcoin. Технология была готова, сообщество было воодушевлено, ключевые партнёры были на низком старте.

Затем судья издал временный запретительный приказ. Tari Labs заявила, что владеет товарным знаком «Taro». Lightning Labs пришлось немедленно прекратить использование этого названия. Запрещалось публиковать какие-либо объявления о разработке или заниматься маркетингом.

Переименование в «Taproot Assets» заняло несколько недель. Месяцы накопленного импульса исчезли за одну ночь; партнёрам пришлось объяснять сбитым с толку клиентам причину смены названия. Некоторые задавались вопросом, провела ли Lightning Labs достаточное исследование товарных знаков перед запуском столь масштабной инициативы.

Но Старк продолжала двигаться вперёд. Технология развивалась под новым названием, хотя за время вынужденной паузы конкуренты получили преимущество.

Она создала одну из важнейших инфраструктурных компаний в экосистеме Bitcoin. Работа Старк направлена на переосмысление принципов функционирования Bitcoin, но сможет ли её видение реализоваться в глобальном масштабе — ещё предстоит увидеть.

До того как Элизабет Старк занялась построением инфраструктуры для Bitcoin, она научилась противостоять противникам куда сильнее, чем владельцы товарных знаков.

Сопротивление вредному регулированию

Юридическая школа Гарварда, 2011 год. Старк организовала массовое движение, чтобы остановить принятие двух законопроектов, поддерживаемых обеими партиями в Конгрессе.

SOPA и PIPA позволили бы правообладателям принудительно отключать сайты, подозреваемые в нарушении авторских прав.

Что это такое?

SOPA («Stop Online Piracy Act») и PIPA («Protect IP Act») — это предложенные законы в США, направленные на борьбу с онлайн-пиратством путём предоставления правообладателям возможности отключать сайты, подозреваемые в нарушении авторских прав. Эти законы позволяли бы блокировать сайты от получения рекламы, платёжных услуг и сервисов поисковых систем. Это могло бы закрыть даже сайты за пределами юрисдикции США. Многие опасались, что эти законы приведут к широкой интернет-цензуре и нанесут ущерб легальным сайтам и свободе слова.

Платформы социальных сетей, поисковые системы и сайты с пользовательским контентом оказались бы под постоянной угрозой судебных исков. Большинство технологических компаний не решались открыто выступать против этих законопроектов, опасаясь разозлить законодателей.

Старк стала соучредителем Гарвардской группы свободной культуры и помогла координировать протесты на кампусе. Её посыл был таков: эти законы возложат на платформы ответственность за пользовательский контент, который они не могут контролировать, и тем самым разрушат интернет.

«Это не битва между Google и Голливудом, — объясняла она, — а между 15 миллионами интернет-пользователей и Голливудом».

Wikipedia прекратила работу на 24 часа. Reddit был закрыт. Протестующие перегрузили телефонные линии Конгресса. Через несколько дней законодатели отказались от этих законопроектов. SOPA и PIPA были отклонены на стадии рассмотрения в комитетах.

Эта кампания показала Старк, что иногда невозможно победить институты через традиционные каналы, но можно сделать их предпочтительные решения политически невозможными.

Во время учёбы в юридической школе она также основала Open Video Alliance и организовала первую конференцию по открытым видеотехнологиям. В первом мероприятии приняли участие 9000 человек, что доказало существование спроса на альтернативы традиционным «привратникам» медиа. Но организация конференций и борьба с вредным законодательством казались слишком пассивными. После выпуска Старк занимала академические должности в Stanford и Yale, преподавала, как интернет меняет общество и экономику. Она изучала цифровые права и сотрудничала с политическими организациями для выработки лучших рамок для новых технологий.

Политические решения всегда отстают от технологических изменений. Когда законодатели достаточно разбираются в новой технологии, чтобы регулировать её, она уже эволюционирует во что-то другое.

А что если с самого начала строить технологии, устойчивые к вредному регулированию?

Битва за Bitcoin

В 2015 году сообщество Bitcoin боролось за своё будущее.

«Война за размер блока» длилась уже несколько месяцев. Bitcoin мог обрабатывать только около семи транзакций в секунду — слишком мало, чтобы конкурировать с традиционными платёжными сетями. Одна группа хотела увеличить размер блока, чтобы вместить больше транзакций. Другая настаивала на сохранении небольшого размера блока ради децентрализации.

Это был вопрос выживания. Останется ли Bitcoin децентрализованным или его захватят майнинговые компании и корпоративные интересы?

Элизабет Старк с интересом наблюдала за этой борьбой. Она видела подобные битвы в управлении интернетом, где технические решения часто были политическими. Но Bitcoin был другим. Не существовало центральной власти, способной навязать решение. Сообществу приходилось достигать консенсуса через код и экономические стимулы.

По мере обострения спора разработчики предложили иной подход: построить поверх Bitcoin второй уровень, способный обрабатывать миллионы транзакций в секунду, сохраняя безопасность базового слоя.

Это и была Lightning Network.

Пользователи могли не записывать каждую транзакцию в блокчейн Bitcoin, а открывать платёжные каналы и проводить множество транзакций вне цепочки. Только открытие и закрытие канала требовало транзакции в блокчейне.

Эти каналы могли соединяться друг с другом. Если у Алисы есть канал с Бобом, а у Боба — с Кэрол, Алиса может отправить платёж Кэрол через Боба. Сеть превращается в взаимосвязанную систему платёжных каналов для мгновенных и дешёвых транзакций.

Старк видела потенциал, но и вызовы. Lightning Network оставалась теоретической. Технология требовала сложных криптографических протоколов и не была протестирована в большом масштабе. Большинство пользователей Bitcoin не понимали, зачем нужен второй уровень.

В 2016 году она вместе с программистом Олаолува Осунтокун основала Lightning Labs. Момент был рискованным, но опыт активизма научил Старк: лучшее время для создания альтернатив — до того, как все осознают их необходимость.

Построение инфраструктуры

Lightning Labs выпустила первую тестовую версию Lightning Network в 2018 году. Программное обеспечение было несовершенным: каналы часто выходили из строя, управление ликвидностью сбивало с толку, большинство кошельков не могли корректно интегрировать технологию.

Но она работала. Пользователи могли открывать каналы, проводить мгновенные платежи и закрывать каналы без ожидания подтверждения в блокчейне. Ранними пользователями были в основном разработчики, понимающие потенциал технологии.

Старк хотела обслуживать миллиарды людей без доступа к надёжным финансовым услугам. Её команда сосредоточилась на реальных проблемах реальных пользователей.

Как управлять ликвидностью каналов, чтобы избежать неудачных платежей? Lightning Loop позволял перемещать средства между каналом и блокчейном без закрытия канала, решая часть проблем с ликвидностью, но не все.

Как создать рынок ликвидности? Lightning Pool создал рынок для покупки и продажи ёмкости каналов, хотя его использование ограничено продвинутыми пользователями.

Как запустить Lightning Network на мобильных устройствах без ущерба для срока службы батареи? Neutrino позволил использовать защищённые приватностью лёгкие клиенты, но технология всё ещё слишком сложна для массового применения.

Каждый продукт решал конкретную инфраструктурную задачу. Прогресс был медленным; Lightning Network оставалась сложной для нетехнических пользователей. Управление каналами требовало постоянного внимания. Платежи часто не проходили из-за нехватки ликвидности на маршруте.

Но фундамент укреплялся. Основные кошельки начали интегрировать Lightning Network. Платёжные провайдеры стали предлагать Lightning-услуги. Сеть выросла с десятков до тысяч узлов, хотя большая часть ёмкости сосредоточена на нескольких крупных узлах.

Критики отмечали, что радиально-централизованная топология Lightning Network не так децентрализована, как заявлялось. Они сомневались, сможет ли технология масштабироваться без контроля со стороны крупных платёжных провайдеров. Старк признавала эти опасения, но считала, что Lightning Network ещё на ранней стадии; по мере развития появятся лучшие решения.

Ставка на стейблкоины

К 2022 году объёмы торгов стейблкоинами резко выросли. Tether и USDC достигли годового объёма транзакций более 1 триллиона долларов, превзойдя многие традиционные платёжные сети. Но большинство стейблкоинов работали на Ethereum и других блокчейнах, менее безопасных, чем Bitcoin.

Старк увидела возможность. Lightning Labs привлекла 70 миллионов долларов для разработки Taproot Assets — протокола для выпуска и передачи стейблкоинов на Bitcoin. Технология использует обновление Taproot в Bitcoin, чтобы внедрять данные об активах в обычные транзакции, делая переводы стейблкоинов неотличимыми от обычных платежей в Bitcoin.

Эти активы можно перемещать через Lightning Network. Пользователи могут мгновенно отправлять доллары, евро или другие активы, пользуясь безопасностью Bitcoin. Каждая транзакция со стейблкоином будет маршрутизироваться через ликвидность Bitcoin, что может увеличить спрос на Bitcoin и приносить доход операторам узлов.

«Мы хотим биткоинизировать доллар», — объясняет Старк, хотя остаётся неясным, действительно ли люди хотят, чтобы их доллары были биткоинизированы.

Почему? Хотя технология позволяет использовать стейблкоины, номинированные в долларах, на Bitcoin, основная пользовательская база стейблкоинов по-прежнему находится в более зрелых экосистемах Ethereum и других сетей, где инфраструктура, ликвидность и активность разработчиков развиты гораздо сильнее, что делает стейблкоины на Bitcoin нишевым продуктом.

Биткоин-максималисты иногда сомневаются в необходимости добавления не-биткоин-активов в Bitcoin, что отражает идеологическую нерешительность или стремление сохранить Bitcoin как чистое «цифровое золото», а не многовалютный расчётный слой.

Пользователи в развивающихся странах и странах с инфляцией нуждаются в стейблкоинах для сохранения стабильности, но внедрение на Lightning Network требует преодоления сложностей, проблем с ликвидностью и пользовательским опытом по сравнению с устоявшимися стейблкоин-сетями. Рынок всё ещё определяет соответствие продукта Lightning Network для стейблкоинов, поэтому массовый спрос на «биткоинизацию доллара» пока остаётся амбициозной целью.

Тем не менее, спор по товарному знаку вынудил переименовать «Taro» в Taproot Assets, но разработка продолжалась. К 2024 году Lightning Labs выпустила Taproot Assets и начала обрабатывать реальные транзакции со стейблкоинами. Мостовые сервисы переводят USDT с Ethereum на Lightning Network Bitcoin; пользователи могут отправлять доллары за считанные центы.

Но уровень внедрения ограничен. Большинство пользователей стейблкоинов остаются в более развитой экосистеме Ethereum. Биткоин-максималисты сомневаются, нужно ли и стоит ли интегрировать другие активы в Bitcoin. Технология работает, но соответствие продукта рынку остаётся неуловимым.

Проблема сетевого эффекта

Сегодня Lightning Labs поддерживает важную инфраструктуру Bitcoin, разрабатывая и поддерживая LND (Lightning Network Daemon). LND — основная реализация программного обеспечения Lightning Network, поддерживающая большую часть платёжных каналов второго уровня Bitcoin. Но грандиозное видение Элизабет Старк всё ещё не подтверждено. Она мечтает построить «интернет денег», где финансовые услуги могут работать по всему миру без разрешения государства или корпораций.

Теоретически сравнение с интернет-протоколами оправдано. Как любой может создавать сайты и приложения на интернет-протоколах, так любой может строить финансовые сервисы на Lightning-протоколе. Сеть будет открытой, совместимой и устойчивой к цензуре.

Но сеть имеет ценность только если ею пользуются. Lightning Network быстрее всего внедряется в странах с нестабильной валютой или ненадёжной банковской системой, но даже там число пользователей исчисляется тысячами, а не миллионами. Компании по переводам пробуют использовать Lightning Network, но большинство операций всё ещё проходит через традиционные каналы.

Команда Старк работает над интеграцией AI для автономных платежей, улучшения приватности и образовательных ресурсов для разработчиков. Каждый шаг технически впечатляет, но массовое внедрение по-прежнему кажется далёким.

«Bitcoin — это движение», — говорит Старк. «Каждый здесь участвует в построении совершенно новой финансовой системы».

Это движение действительно существует, но его влияние на обычных людей пока ограничено. Теоретически Lightning Network может обрабатывать тысячи транзакций в секунду; на практике большинство людей по-прежнему используют кредитные карты и банковские переводы. Станет ли оплата в Bitcoin такой же естественной, как отправка электронной почты, зависит от решения проблем пользовательского опыта, которые сохраняются годами.

Но Lightning Network всё ещё далека от видения Старк — «такой же простой, как отправка электронной почты». Управление ликвидностью каналов похоже на работу операционного отдела собственного банка — нужно постоянно следить, чтобы на обоих концах платёжного канала было достаточно средств, иначе транзакция не пройдёт. Если на маршруте недостаточно ликвидности, платёж может не пройти — это случается чаще, чем вы думаете. Для настройки Lightning Network всё ещё нужно читать документацию и понимать такие понятия, как «входящая ёмкость». Большинство людей хотят просто нажать кнопку и отправить деньги, а не становиться любителями-менеджерами ликвидности.

Lightning Labs уже потратила 70 миллионов долларов на разработку Taproot Assets, улучшение программного обеспечения для узлов и попытки убедить разработчиков создавать приложения для Lightning. Taproot Assets призваны обеспечить движение стейблкоинов и других токенов через Lightning-каналы, и если люди действительно захотят отправлять стейблкоины через инфраструктуру Bitcoin, а не использовать существующие сети стейблкоинов, это может иметь смысл. Они также работают над упрощением LND и пытаются объяснить разработчикам, почему им стоит обратить внимание на Lightning Network. Останется ли Lightning Network действительно удобной для обычных людей в повседневных платежах — вопрос открытый.

Технология работает, но «работает» и «достаточно удобно для обычных людей» — это разные вещи.