Auteur : June, TechFlow
Dépenser 1500 dollars pour rejoindre Network School, cette communauté expérimentale fondée par l'ancien CTO de Coinbase, Balaji Srinivasan, est-ce une taxe sur la naïveté ?
J'ai visité personnellement Network School, située dans la Forest City en Malaisie, pour en avoir le cœur net.
Construire une Network School dans une ville fantôme immobilière
En août 2024, Balaji a officiellement annoncé sur Twitter que Network School entrerait dans une phase pilote de 90 jours de septembre à décembre de la même année.
Dans son tweet, Balaji s'est enthousiasmé : « Grâce à la puissance du bitcoin, nous possédons désormais une belle petite île près de Singapour, où nous construisons Network School. »
Ce tweet a rapidement attiré une large attention et suscité des discussions dans la communauté Web3. Le ton de Balaji a fait rêver beaucoup de ce « bel îlot ». Cependant, la réalité est bien plus complexe.
Pour être précis, Network School est située dans la Forest City de l'État de Johor, en Malaisie, à environ une demi-heure de route du centre-ville de Johor Bahru.
Forest City est un vaste projet développé par Country Garden, une entreprise chinoise, composé de quatre îles artificielles. Cependant, avec le ralentissement du marché immobilier ces dernières années, ce projet malaisien n'a pas été épargné.
La ville a même été qualifiée de « ville fantôme » par la BBC, avec de nombreux gratte-ciel modernes mais peu d'habitants, devenant ainsi une ville abandonnée. C'est un autre reflet des difficultés de survie des entreprises immobilières dans un marché en déclin.
Une situation géographique privilégiée
Il est indéniable que Forest City bénéficie toujours d'une situation géographique avantageuse.
Il ne faut qu'environ une heure en voiture pour rejoindre Singapour depuis Forest City, et Network School propose un service de navette dédié à ses membres ; d'autre part, séparée de Singapour par un simple détroit, on peut profiter d'un coût de la vie relativement bas. Singapour, en tant que centre financier international et hub technologique, accueille de nombreux événements et conférences majeurs du secteur crypto, offrant ainsi aux membres de Network School d'excellentes opportunités d'apprentissage et de réseautage.
Cependant, il existe toujours un écart entre l'idéal et la réalité.
Bien que la situation géographique soit avantageuse, la commodité de la vie quotidienne reste à améliorer. Les déplacements des résidents dépendent principalement de services de VTC comme Grab pour rejoindre le centre-ville le plus proche, les infrastructures de transports publics étant relativement faibles, ce qui limite dans une certaine mesure la mobilité et la commodité de vie des membres de la communauté.
Cette situation relativement isolée et déserte crée aussi, dans une certaine mesure, une atmosphère communautaire unique.
Bienvenue à Network School
Ceux qui mettent les pieds pour la première fois à Forest City pourraient être quelque peu surpris par ce qu'ils voient.
En entrant dans Forest City, on est frappé par un mélange de modernité et de désolation.
La végétation luxuriante donne une impression de vitalité, contrastant fortement avec les boutiques déjà fermées. Chaque balcon d'immeuble est orné de plantes denses, fidèle à son nom de « Forest City ». Les éléments chinois sont omniprésents : restaurants de hot pot, supermarchés chinois, lanternes rouges, enseignes familières, donnant l'impression d'être dans une petite ville chinoise. Dans les rues désertes et parmi les rares boutiques ouvertes, on croise parfois quelques explorateurs venus du monde entier.
Pour les professionnels du Web3, ce contraste saisissant n'est peut-être pas si étrange.
En Chine, beaucoup choisissent aussi un mode de vie « d'arbitrage géographique ». Par exemple, coder au bord du lac Erhai à Dali, organiser des réunions en ligne sur la plage d'Aranya, ou vivre à HeGang avec un dixième du coût d'une grande ville tout en travaillant à distance.
La désolation de Forest City et la vitalité de Network School rappellent le secteur Web3 lui-même : en dehors du regard du grand public, un groupe de personnes construit quelque chose sur des ruines.
Les personnes qui s'y rassemblent suivent souvent un parcours similaire : lassés de la compétition dans les entreprises technologiques traditionnelles, croyant en l'avenir du Web3, prêts à échanger un coût de vie plus bas contre une plus grande liberté entrepreneuriale. Ils peuvent assister à Token2049 à Singapour, puis revenir sur cette île paisible pour continuer à coder.
Cette communauté créée de toutes pièces par Balaji tente de bâtir une utopie Web3 là où on l'attend le moins.
Bonjour, bienvenue à Network School — cette cité idéale, ambitieuse, qui tente de devenir le Harvard d'une nouvelle ère, loin des définitions conventionnelles.
Coût de la vie et organisation de l'hébergement
Les principales activités communautaires de Network School se déroulent autour de deux lieux : le centre d'activités communautaires et la zone hôtelière.
Le centre d'activités communautaires, situé au rez-de-chaussée d'un immeuble, est équipé de salles de réunion et d'espaces de coworking.
La base principale de Network School est installée dans un hôtel en bord de mer. Les participants de courte durée choisissent généralement une chambre d'hôtel, tandis que d'autres installations publiques comme la salle de sport, les salles de réunion, le café exclusif Network School et la bibliothèque sont toutes situées à l'intérieur de l'hôtel.
En termes de coût de la vie, le tarif mensuel actuel pour une chambre double est de 1500 dollars, couvrant l'hébergement, trois repas par jour, l'accès aux installations sportives et la participation à tous les cours. Network School reste ouverte toute l'année, les participants pouvant choisir librement la durée de leur séjour selon leurs besoins et leur emploi du temps.
Les participants de courte durée, comme ceux qui prévoient de rester un mois, logent dans des chambres d'hôtel entièrement équipées, tandis que les résidents de longue durée bénéficient d'appartements deux pièces plus confortables et mieux aménagés.
Côté restauration, la communauté propose trois repas complets par jour : petit-déjeuner et dîner sous forme de buffet, déjeuner en boîte. Il est à noter que la communauté suit le plan alimentaire sain promu par Bryan Johnson (fondateur de Blueprint), mettant l'accent sur l'équilibre nutritionnel et un mode de vie sain.
La salle de sport de Network School est également un point fort. Construite de zéro sur un terrain de l'hôtel, elle est entièrement équipée, et les membres peuvent organiser eux-mêmes des séances d'entraînement.
La philosophie de fonctionnement de Network School repose sur quatre principes fondamentaux : Learn (apprendre), Burn (brûler), Earn (gagner) et Fun (s'amuser). Voici à quoi ressemble une journée typique :
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Matin : réveil, sport, petit-déjeuner selon le plan Blueprint.
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Matinée : direction l'espace de coworking, chacun se concentrant sur son travail à distance.
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Après-midi : club de lecture, Vibe Coding, discussions sur l'état de l'IA, cours DeFi 101, ou projets personnels libres.
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Soir : dîner communautaire, petits événements organisés spontanément.
Un lieu de rassemblement pour les talents de l'ombre
« Beaucoup voient Network School et pensent instinctivement qu'il s'agit d'une école, mais en réalité, c'est davantage une communauté pour les personnes partageant la même vision du Web3. Il n'y a pas d'emploi du temps fixe, l'apprentissage est libre. » explique Nikki.
Nikki (@nikkideyy), originaire des Philippines, vit ici depuis juin de cette année, soit déjà quatre mois.
Network School n'a pas de programme de cours ni de tâches d'apprentissage uniformes. Mais la communauté propose régulièrement des défis d'apprentissage intéressants, comme trouver des failles techniques sur le site, créer du contenu promotionnel, ou réaliser des vidéos courtes. L'« éducation » ici ressemble davantage à un processus d'exploration collective continue.
Selon Nikki, la cohorte actuelle compte 270 personnes, la plus grande à ce jour. Network School a connu deux phases de développement : la première, du 23 septembre au 23 décembre 2024, était une phase pilote de 90 jours.
La deuxième phase, débutant le 1er mars 2025, marque le lancement officiel, appelée « Society-as-a-Service », visant à former de manière plus structurée des « bâtisseurs de société » et à préparer le futur campus permanent.
« Certains sont des nomades numériques, d'autres ont déplacé leur bureau ici, et il y a divers accélérateurs et incubateurs, comme Solana Superteam et Monad Residency, qui utilisent cet endroit comme base d'opérations. »
L'équipe Solana Superteam de Singapour a mené un programme d'incubation Ignition de six semaines à Network School de mai à juin, tandis que Monad Founder Residency a organisé un programme de trois semaines en août de cette année.
Pour les participants de Network School, l'atmosphère communautaire est sans doute la chose la plus importante. Vivre, apprendre et échanger avec des personnes partageant les mêmes idées est le principal atout ici. Nikki le ressent pleinement : « Je suis à un carrefour entre vouloir créer quelque chose et vouloir rejoindre quelque chose, et Network School m'a offert une occasion parfaite d'explorer ce que je veux vraiment faire à l'avenir. »
Son ressenti reflète aussi la valeur centrale de Network School : c'est un lieu de rassemblement pour les talents de l'ombre (Dark Talent), ceux qui ne sont pas acceptés par le système éducatif traditionnel mais aspirent à créer l'avenir. Ces talents sont innovants et entreprenants, mais peuvent être ignorés par le système dominant en raison de leur parcours atypique.
Chacun utilise cette plateforme à sa manière. Certains y installent directement leur bureau, d'autres l'utilisent comme étape de transition pour explorer leur prochaine étape.
Network School devient progressivement un point de convergence de la culture Web3 et de l'entrepreneuriat.
La vue depuis la suite présidentielle
Le salon de l'hôtel est désormais le centre d'activités des membres de Network School. Nikki nous a également fait visiter la suite présidentielle, dont le plus grand salon. L'hôtel est situé en bord de mer, et depuis le balcon, on peut clairement voir Singapour en face, ainsi qu'une vue panoramique sur Forest City, avec ses gratte-ciel et ses quartiers résidentiels soigneusement planifiés. Malheureusement, la plupart de ces bâtiments restent inoccupés.
Vue depuis la suite présidentielle, photo de l'auteur
À ce sujet, Nikki avoue avoir fait du jogging avec des amis dans les quartiers résidentiels voisins, mais avoir constaté que la plupart des maisons étaient inoccupées. Nikki plaisante en disant que cette course ordinaire s'est finalement transformée en une expérience d'exploration insolite.
En réalité, le paysage spectaculaire autour de Network School est en soi un argument de vente unique. En entrant en voiture dans Forest City, on aperçoit une rangée de gratte-ciel qui se dressent, contrastant avec le terrain relativement plat des environs. À l'entrée de l'hôtel, un panneau Network School est bien visible, et dès l'entrée dans le hall, on découvre le NS Cafe moderne devant de grandes baies vitrées.
Le NS Cafe, situé devant les baies vitrées, offre café et eau gratuits aux membres
Postface de l'auteur
Avant de partir, j'avais déjà entendu parler de l'histoire de Forest City. Ce qui m'a le plus marqué, ce sont les vidéos de « ville fantôme » largement diffusées sur les réseaux sociaux il y a deux ans. On y voyait Forest City délabrée, sombre, avec des enseignes tombées, la ville ressemblant à une cité fantôme.
C'est aussi pour cela que j'étais très curieux de voir Network School installée ici.
En entrant en voiture dans Forest City, la première chose qui frappe, ce sont les gratte-ciel alignés, dignes d'une scène de film. Après être entré, j'ai d'abord visité le centre d'activités communautaires situé sous un immeuble résidentiel. L'apparence neuve du centre contrastait fortement avec les boutiques abandonnées autour.
À ce moment-là, je me suis demandé : est-ce vraiment tout ce qu'est Network School ?
Ce n'est qu'en arrivant à l'hôtel principal de Network School que mon opinion a changé. Dès l'entrée dans le hall, les membres travaillaient tranquillement au café, avec la mer bleue visible à travers les baies vitrées. Nikki m'a fait visiter la salle de réunion, le restaurant, la bibliothèque, la salle de yoga et la salle de sport. Toutes les installations sont ouvertes à tous les membres, qui peuvent aussi créer leurs propres clubs ou organiser des activités sportives.
Nikki et d'autres détenteurs de Pudgy Penguin ont fondé Pudgy NS et organisé une Pudgy Party
Depuis son arrivée en juin, Nikki remarque que de plus en plus de boutiques ouvrent récemment. Après avoir visité les lieux, j'ai constaté que Forest City n'est pas aussi abandonnée que ce que l'on voit sur Internet : ce n'est ni sale ni en désordre, des employés ramassent les feuilles, des agents de sécurité gardent les immeubles, et des techniciens entretiennent les équipements.
Alors, dépenser 1500 dollars pour rejoindre Network School, est-ce que ça en vaut la peine ?
Peut-être que la réponse ne réside pas dans le montant des frais, mais dans la volonté de construire, avec ces « talents de l'ombre », une utopie propre à l'ère numérique.
