Sam Altman discute avec le cofondateur de a16z : il fera des paris agressifs sur l'infrastructure, sora est un outil stratégique important

Titre original : Sam Altman on Sora, Energy, and Building an AI Empire
Source originale : a16z
Compilation et traduction : Long Yue, Wallstreetcn

OpenAI est en train de se transformer d’un laboratoire de recherche en un « empire de l’IA » verticalement intégré.

Le 8 octobre, Sam Altman, PDG d’OpenAI, a révélé lors d’une récente conversation avec Ben Horowitz, cofondateur du célèbre fonds de capital-risque a16z, qu’OpenAI avait décidé de faire un « pari d’infrastructure extrêmement agressif », d’une ampleur telle qu’il nécessite la participation de l’ensemble du secteur.

Il a expliqué que cette décision était fondée sur une grande confiance dans les capacités des modèles au cours des un à deux prochaines années, car ils anticipent que les modèles à venir créeront une immense valeur économique, alors que la vitesse d’expansion actuelle ne peut plus répondre à la demande future.

Cette stratégie explique directement la série de collaborations récentes d’OpenAI avec des géants technologiques tels que Nvidia, Oracle, AMD, etc. Altman a annoncé que d’autres partenariats de ce type seraient révélés dans les prochains mois, montrant qu’il tente de mobiliser toute la chaîne industrielle « de l’électronique à la distribution de modèles ».

Cela pourrait également signifier que la course à l’IA se déplace des algorithmes vers une lutte globale impliquant puissance de calcul, capital et énergie.

Altman relie également directement l’avenir de l’IA à celui de l’énergie, soulignant que la croissance exponentielle de l’IA nécessitera une énergie plus abondante et moins chère. Il prédit que la solution à long terme sera la combinaison de l’énergie solaire avec stockage et des technologies nucléaires avancées, affirmant que le coût de l’énergie nucléaire sera la variable clé déterminant sa diffusion rapide et, par conséquent, le développement de l’IA.

En évoquant la vision de l’entreprise, Altman déclare qu’OpenAI n’est pas seulement un laboratoire de recherche, mais un ensemble intégrant service d’abonnement IA pour les consommateurs, exploitation d’infrastructures à très grande échelle et recherche de pointe en IA, dédié à la construction d’une intelligence artificielle générale (AGI) bénéfique pour l’humanité.

Points clés de l’entretien avec Sam Altman :

· Pari agressif sur l’infrastructure : Altman révèle que l’entreprise mène un « pari d’infrastructure extrêmement agressif », nécessitant la collaboration de tout le secteur. Cet investissement massif est basé sur une grande confiance dans les capacités des modèles à venir dans un à deux ans, et non sur les modèles actuels, et il annonce davantage de collaborations à venir dans les prochains mois.

· Feuille de route pour l’énergie du futur : Altman souligne que l’IA et l’énergie sont désormais « fusionnées », la croissance exponentielle de l’IA dépendra d’une énergie plus abondante et moins chère. Il prévoit que l’énergie du futur sera dominée par la « combinaison solaire + stockage » et le nucléaire. Selon lui, dès que le nucléaire montrera « un avantage économique écrasant », son développement sera extrêmement rapide, qualifiant la limitation passée du nucléaire de « décision extrêmement stupide ».

· Position stratégique de Sora : Sora n’est pas seulement un outil de génération vidéo, mais aussi un outil stratégique pour construire des « modèles du monde » afin de faire avancer l’AGI et aider la société à s’adapter au développement de l’IA.

· « Scientifiques IA » à venir : Altman prédit que les modèles d’IA seront capables de faire des découvertes scientifiques majeures dans les deux prochaines années, ce qu’il considère comme le véritable signe du changement apporté par l’IA. Il révèle que GPT-5 commence déjà à montrer la capacité de faire de petites découvertes scientifiques inédites.

· Changement stratégique vers l’intégration verticale : Altman admet que sa vision de l’intégration verticale était erronée par le passé, et pense désormais que c’est la voie nécessaire pour qu’OpenAI accomplisse sa mission, à l’image du succès de l’iPhone d’Apple.

· Nouveau modèle de droits d’auteur : Il prévoit que l’entraînement de l’IA pourrait être considéré comme un usage raisonnable à l’avenir, mais que l’utilisation de certaines IP pour générer du contenu donnera naissance à de nouveaux modèles commerciaux. Certains détenteurs de droits d’auteur craignent même que leur IP ne soit pas suffisamment utilisée par l’IA, plutôt que surutilisée.

· Commercialisation et confiance : Sur la commercialisation, Altman se montre ouvert mais prudent vis-à-vis de la publicité, soulignant qu’il ne faut jamais compromettre la confiance des utilisateurs envers ChatGPT. Il estime que recommander des produits payants au lieu des meilleurs produits détruirait cette relation de confiance.

« Un pari extrêmement agressif » : expansion de l’infrastructure basée sur la demande future

Alors que les doutes sur une possible bulle de l’IA persistent, la déclaration d’Altman ne fait qu’attiser l’enthousiasme du marché. Il affirme sans détour : « Nous avons décidé qu’il était temps de faire un pari d’infrastructure extrêmement agressif. »

Cette décision n’est pas basée sur la demande actuelle de produits comme ChatGPT, mais sur une confiance ferme dans l’avenir. Altman révèle : « Si nous sommes aussi agressifs, ce n’est pas à cause des modèles que nous avons… Nous pouvons voir à l’avance, d’un à deux ans, les capacités des modèles à venir. » Il croit que la valeur économique créée par ces modèles dépassera largement l’imagination, d’où la nécessité de se préparer à l’avance.

L’ampleur de ce pari est telle qu’elle nécessite le soutien de tout le secteur. Altman déclare : « Pour parier à cette échelle, nous avons un peu besoin de tout le secteur… pour le soutenir. » Cela englobe « de l’électronique à la distribution de modèles et toutes les étapes intermédiaires ».

Cela explique également pourquoi OpenAI s’associe activement avec AMD, Oracle, Nvidia, etc. Il laisse entendre que ce n’est qu’un début : « Dans les prochains mois, vous devriez voir encore plus d’initiatives de notre part. »

Le nerf de l’IA : l’avenir du nucléaire et du solaire

Altman admet que les deux domaines qui l’intéressent le plus dans sa carrière – l’IA et l’énergie – sont désormais « fusionnés ». Selon lui, l’amélioration de la qualité de vie humaine dans l’histoire est principalement due à une énergie plus abondante et moins chère. Or, la demande colossale de puissance de calcul de l’IA met la question énergétique au premier plan.

Pour répondre à la demande énergétique future, Altman propose une feuille de route claire. À court terme, la nouvelle énergie de base aux États-Unis proviendra principalement du gaz naturel. Mais à long terme, il estime que « les deux sources dominantes seront le solaire avec stockage et le nucléaire ». Par nucléaire, il entend l’ensemble des technologies nucléaires avancées, y compris les petits réacteurs modulaires (SMR) et la fusion nucléaire.

Concernant le développement du nucléaire, Altman avance un point de vue économique clé. Selon lui, la rapidité de la diffusion du nucléaire dépend entièrement de son coût. « Si le nucléaire offre un avantage économique écrasant par rapport à tout le reste, je m’attends à ce que cela se produise très rapidement. »

Il ajoute qu’une pression politique massive poussera alors les régulateurs à agir vite. À l’inverse, si le coût est similaire à celui des autres énergies, l’opposition au nucléaire pourrait considérablement ralentir son développement. Il n’hésite pas à qualifier la décision d’interdire le nucléaire dans de nombreuses régions par le passé de « décision extrêmement stupide ».

La valeur stratégique de Sora : bien plus que la génération vidéo

Concernant le récent modèle de génération vidéo Sora, Altman a également expliqué ses multiples rôles dans la stratégie de l’entreprise. Selon lui, Sora semble à première vue sans rapport avec l’intelligence artificielle générale (AGI), mais il croit que la construction de puissants « modèles du monde » est bien plus importante pour l’AGI que ce que l’on imagine.

De plus, Sora est aussi un outil clé pour permettre à la société et à la technologie d’« évoluer ensemble ». Altman explique que, tout comme ChatGPT a poussé le monde à prendre au sérieux les grands modèles de langage, Sora permet à la société de percevoir à l’avance l’impact et les opportunités des modèles vidéo puissants. « Il est très important que le monde comprenne la direction du développement de la technologie vidéo », dit-il.

Bien sûr, Sora pose aussi de nouveaux défis de commercialisation. Altman observe que les utilisateurs l’utilisent non seulement pour la création professionnelle, mais aussi pour créer et partager des memes amusants. Le coût élevé de génération et la fréquence d’utilisation ludique sont en contradiction, ce qui signifie qu’OpenAI doit explorer pour Sora un modèle commercial totalement différent de celui de ChatGPT.

Le catalyseur de l’AGI : l’arrivée imminente des « scientifiques IA »

Parmi toutes les applications potentielles de l’IA, Altman déclare que ce qui l’« enthousiasme le plus » est le concept de « scientifiques IA ». Il estime que lorsque l’IA pourra faire des découvertes scientifiques de manière autonome, le monde changera véritablement.

« Nous avons vu de petits exemples de cela pour la première fois sur GPT-5 », révèle-t-il. Il a observé que le modèle est déjà capable de faire certaines découvertes mathématiques inédites ou de petits progrès en physique et en biologie, et il croit que cette tendance ira encore plus loin.

Il prédit que dans les deux prochaines années, les modèles pourront prendre en charge des tâches scientifiques plus importantes et faire des découvertes majeures, ce qui aura « un impact significatif » sur le monde.

De l’investisseur à l’opérateur : changement de perspective sur l’intégration verticale

Altman revient également dans l’entretien sur sa transition du rôle d’investisseur à celui d’opérateur d’entreprise, et sur l’impact de ce changement sur la stratégie d’OpenAI. Il admet qu’il s’est longtemps opposé à l’intégration verticale, mais « maintenant je pense que j’avais tort à l’époque ».

Il attribue ce changement de perspective à l’expérience concrète de la gestion d’une entreprise. En tant qu’investisseur, il privilégiait l’efficacité théorique du marché, chaque entreprise ne faisant qu’une seule chose. Mais en tant que PDG, il a compris que pour accomplir la mission de l’entreprise, il fallait s’impliquer et faire bien plus que prévu. Le succès colossal de l’iPhone d’Apple est l’exemple parfait d’une intégration verticale extrême, qu’Altman qualifie de « produit le plus incroyable de l’histoire de l’industrie technologique ».

Ce passage d’une mentalité de « conseil » à celle d’« exécution » explique pourquoi OpenAI est passé d’un simple laboratoire de recherche à la construction de sa propre infrastructure à grande échelle, cherchant à maîtriser toute la pile, de la puissance de calcul de base aux applications de haut niveau, pour jeter les bases de son vaste empire de l’IA.