Le Congrès réagit comme si la Maison-Blanche était sur le point de divulguer les codes de lancement. Des parlementaires des deux partis affirment désormais que Donald Trump pourrait finir par envoyer à la Chine l'une des puces d'IA les plus puissantes des États-Unis, même s'il s'agit d'un modèle réduit.
Il s'agit du système Nvidia Blackwell, la puce censée maintenir l'avance des États-Unis en matière de puissance de calcul pour l'IA. Lorsque l'idée que la Chine puisse recevoir une version moins performante a été évoquée, la réaction à Washington a été immédiate et véhémente.
Le président de la commission spéciale de la Chambre des représentants sur la Chine, John Moolenaar, a déclaré que vendre le matériel d'IA de pointe de Nvidia à la Chine « reviendrait à fournir à l'Iran de l'uranium de qualité militaire ». Il a affirmé sur X avoir clairement fait savoir à l'administration que « nous ne pouvons pas vendre les puces d'IA les plus avancées à notre principal adversaire ».
Moolenaar a ajouté que ces puces devraient être destinées aux « entreprises américaines qui bâtissent la domination américaine en matière d'IA pour les années à venir, et non à l'avenir de l'armée chinoise ».
Cet avertissement est intervenu juste après que Trump a suggéré qu'il pourrait autoriser Nvidia à vendre à la Chine une version moins performante de la puce Blackwell , connue sous le nom de B30A.
Le Congrès fait pression sur Trump pour qu'il ne lève pas les limites à l'exportation
Selon des responsables du commerce américain et des analystes de la sécurité nationale, l'exportation même d'un modèle réduit pourrait compromettre l'ensemble de la stratégie américaine de contrôle des exportations mise en place en 2022. Ces restrictions visaient à empêcher l'armée de Pékin de bénéficier des avancées américaines en matière d'IA.
Ces mesures visaient également à freiner la croissance de l'IA en Chine. Or, selon des experts, si le B30A est approuvé pour la Chine, les États-Unis perdraient leur principal avantage actuel en matière de puissance de calcul pour l'IA.
Tim Fist, co-auteur d'une analyse récente sur la puce, a déclaré : « Si nous décidons d'exporter des B30A, cela réduiraitmaticle principal avantage dont disposent actuellement les États-Unis sur la Chine en matière d'IA. » Il a expliqué que le B30A est fondamentalement la même puce Blackwell, mais dans un format différent.
Selon lui, la Chine pourrait tout simplement en acheter deux fois plus et obtenir la même puissance de calcul, probablement au même prix.
Le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, et 11 autres sénateurs démocrates ont également exhorté Trump à éviter de lever les restrictions sur les puces dans le cadre de toute négociation commerciale avec ledent Xi.
Les analystes présentent les résultats les plus et les moins favorables.
L'analyse de Fist et de ses coauteurs a examiné neuf scénarios d'exportation. Dans le scénario le plus favorable, où aucune puce de haute puissance n'est exportée vers la Chine l'année prochaine, les États-Unis conserveraient une puissance de calcul en intelligence artificielle 30 fois supérieure à celle de la Chine.
Dans le pire des cas, si les États-Unis autorisent les exportations de puces B30A et de produits similaires provenant d'autres entreprises américaines, la Chine pourrait acquérir une puissance de calcul suffisante pour surpasser les États-Unis d'ici 2026. Même le scénario intermédiaire montre que l'avantage américain se réduirait à seulement quatre fois la capacité de la Chine.
Fist, directeur des politiques relatives aux technologies émergentes à l'Institute for Progress, a déclaré : « L'autorisation d'exporter des quantités significatives constituerait un changement majeur. » Il a soutenu que permettre l'exportation de ces puces reviendrait à « mettre fin de facto au régime de contrôle des exportations actuel ».
Chris McGuire, analyste en sécurité nationale et technologies ayant travaillé au département d'État américain jusqu'à l'été dernier, partage cet avis. Il a déclaré : « Si cette puce est autorisée à être exportée, il n'y aura de fait plus aucun contrôle sur les exportations de puces d'IA. »
Chris a ajouté que si les États-Unis sont actuellement leaders en IA, c'est grâce à leur avance dans le domaine des semi-conducteurs et de la puissance de calcul. Si cet avantage venait à disparaître, « au mieux, on arriverait à un match nul. Au pire, on prendrait du retard. »
« Nous échangerions avec la Chine notre technologie la plus avancée contre des achats de soja », a déclaré Chris.
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