L'application a été créée par Calum Worthy, connu pour son rôle de Dez dans la série Disney « Austin & Ally » (2011-2016), et le producteur Russell Geyser. Le duo a récemment annoncé la sortie de la version bêta iOS de 2Wai le 11 novembre.
La fonctionnalité HoloAvatar de l'application génère des avatars vidéo conversationnels à partir de vidéos, d'enregistrements audio et de textes téléchargés, permettant des discussions en temps réel dans plus de 40 langues.
L'application 2Wai fait l'objet d'un examen public.
L'application a été créée comme un outil de préservation du patrimoine, mais sa capacité à recréer des personnes décédées a fait la une des journaux. Ce développement a suscité des comparaisons avec l'épisode « Be Right Back » de Black Mirror (2013), où une veuve anime le fantôme de son défunt mari. La vidéo promotionnelle de 2Wai a été publiée sur le compte , où elle a été visionnée plus de 22 millions de fois et a généré environ 58 000 commentaires.
La vidéo montre une femme enceinte qui appelle en visioconférence une réplique virtuelle de sa défunte mère pour obtenir des conseils. La scène suivante montre l'avatar lisant des histoires à son nouveau-né. La dernière scène montre Worthy, devenu adulte, recevant les conseils de l'avatar.
« Et si les êtres chers disparus pouvaient faire partie de notre avenir ? » interroge la vidéo. « Avec 2Wai, trois minutes peuvent durer une éternité. » Worthy ajoute : « Chez 2Wai, nous construisons des archives vivantes de l'humanité, une histoire à la fois. »
HoloAvatars utilise la technologie FedRain de 2Wai, qui, selon l'entreprise, traite les interactions directement sur l'appareil, garantissant ainsi la confidentialité tout en limitant les réponses aux données approuvées par l'utilisateur et en réduisant les dysfonctionnements de l'IA . L'application permettrait également aux utilisateurs passionnés de créer des avatars pour interagir avec leurs fans ou pour du coaching, une fonctionnalité déjà présente dans le jumeau numérique de Worthy. Actuellement en version bêta gratuite, elle devrait prochainement adopter un modèle d'abonnement à plusieurs niveaux, dont les tarifs restent encore inconnus.
Des experts débattent de la zone grise juridique.
Le développement de 2Wai remonte aux grèves de 2023 de la SAG-AFTRA , lors desquelles les artistes ont protesté contre l'utilisation non autorisée de leur image par l'IA. « Ayant travaillé comme acteur, scénariste et producteur ces 20 dernières années, j'ai pu constater par moi-même combien il est difficile de créer un lien authentique avec les fans du monde entier », a déclaré Worthy lors du lancement en juin. « Les barrières linguistiques, les décalages horaires et les contraintes budgétaires limitent la possibilité d'établir une véritable relation. »
En juin, 2Wai a levé 5 millions de dollars en pré-amorçage auprès d'investisseurs non divulgués. L'entreprise précise collaborer avec British Telecom et IBM. Cependant, la perception du public représente l'un des principaux défis pour 2Wai et ses HoloAvatars. Sur X, les utilisateurs ont qualifié l'application de « cauchemardesque », « démoniaque », « dystopique » et d'exploitation commerciale de la souffrance.
D'après une réponse devenue virale, un utilisateur a qualifié le système de « l'une des choses les plus maléfiques et psychotiques que j'aie jamais vues », arguant qu'il « rend les êtres humains fous » en simulant la perte plutôt qu'en la traitant. Un autre l'a jugé « absolument ignoble », insistant sur le fait que « les vidéos font cela » pour l'archivage, et non par intuition de l'IA.
Parallèlement, des experts juridiques affirment que les robots de la mort se situent dans une zone grise juridique et éthique. Ils soutiennent qu'ils peuvent être construits sans l'autorisation expresse du défunt.
De plus, ils ont affirmé que cela pouvait exposer des données très personnelles, tant du défunt que de ses proches, et créer des ambiguïtés quant à la propriété de l'avatar numérique et des données qui y sont associées. Les lois sur la protection de la vie privée protègent les personnes vivantes, mais n'offrent que peu ou pas de garanties post-mortem. L'application prévoit des conditions d'inscription et l'approbation de la famille pour les avatars des personnes décédées, mais les critiques restent sceptiques quant à l'application de ces exigences.
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