Nghiên cứu 15 năm phát hiện sóng nhiệt làm lão hóa cơ thể giống như hút thuốc hoặc uống rượu

Bạn muốn sống trên một bãi biển đầy nắng sau khi nghỉ hưu? Hãy suy nghĩ lại.

Tiếp xúc lặp đi lặp lại với các đợt nắng nóng khiến cơ thể con người lão hóa với tốc độ tương đương với việc hút thuốc lá hoặc uống rượu nặng, theo một nghiên cứu đã theo dõi gần 25.000 người trưởng thành tại Đài Loan trong 15 năm.

Nghiên cứu được công bố trên Nature tuần này cho thấy, cứ mỗi 1,3 độ C tăng thêm trong tổng lượng tiếp xúc với nhiệt, người tham gia sẽ lão hóa sinh học thêm từ 0,023 đến 0,031 năm—tương đương khoảng 8 đến 11 ngày. Những người lao động chân tay và cư dân nông thôn chịu ảnh hưởng nặng nề hơn, với những người làm việc ngoài trời có mức lão hóa sinh học là 33 ngày so với khoảng 9 đến 11 ngày ở dân số chung.

"Mặc dù con số này có vẻ nhỏ, nhưng theo thời gian và trên quy mô dân số, tác động này có thể có ý nghĩa lớn đối với sức khỏe cộng đồng," Cui Guo, nhà dịch tễ học môi trường tại Đại học Hong Kong, người đứng đầu nghiên cứu, chia sẻ với Nature.

Những phát hiện này là đánh giá toàn diện đầu tiên về cách tiếp xúc nhiệt kéo dài ảnh hưởng đến quá trình lão hóa ở cấp độ tế bào. Các nghiên cứu trước đây chủ yếu tập trung vào các ca tử vong liên quan đến nhiệt ngay lập tức, nhưng nghiên cứu này tiết lộ những tổn thương tích lũy qua nhiều năm, không nhất thiết gây chết người trong ngắn hạn nhưng vẫn gây hại cho tuổi thọ.

Làm thế nào nhiệt giết bạn một cách từ từ

Trước khi hiểu nghiên cứu này, điều quan trọng là phải nhớ rằng có ít nhất hai loại “tuổi” cần xem xét: Tuổi theo thời gian (bạn đã sống bao lâu) và Tuổi sinh học (cơ thể bạn hoạt động tốt hơn hay kém hơn so với tuổi theo thời gian?).

Vì vậy, giả sử bạn là một ngôi sao nhạc rock sống cuộc đời của sex, ma túy và rock and roll. Tuổi theo thời gian của bạn là 30, nhưng tuổi sinh học của bạn có thể là 45 vì bạn không thể làm những việc mà một người 30 tuổi khỏe mạnh có thể làm—ví dụ như chạy 30 phút, hít thở đủ oxy, v.v.

Các nhà nghiên cứu đã tính toán tuổi sinh học dựa trên chỉ số huyết áp, dấu hiệu viêm và đánh giá chức năng gan, phổi, thận. Khi tuổi sinh học vượt quá tuổi theo thời gian, điều này báo hiệu sự suy giảm thể chất nhanh hơn và nguy cơ mắc bệnh cao hơn.

Nghiên cứu phát hiện rằng nhiệt gây tổn hại cơ thể qua nhiều con đường khác nhau. Dữ liệu nhiệt độ cho thấy telomere—các mũ bảo vệ trên nhiễm sắc thể—bị rút ngắn khi tiếp xúc với nhiệt. Sự gia tăng nhiệt độ không khí trung bình hàng ngày (khoảng 9,5 đến 10,8°C) có liên quan đến việc rút ngắn telomere từ 2,96% khi tiếp xúc ngay lập tức đến 6,69% trong khoảng thời gian hai tuần.

Bề mặt ba chiều của tiếp xúc với sóng nhiệt và năm trên BAA. Nguồn: Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02407-w

Gan, phổi và thận là những cơ quan thể hiện rõ nhất tác động lão hóa. Hệ tim mạch đặc biệt dễ bị tổn thương, với những người lớn tuổi trải qua áp lực tăng lên ở tâm thất trái khi chịu căng thẳng nhiệt. Các nghiên cứu trên động vật được trích dẫn trong nghiên cứu cũng ghi nhận tổn thương liên quan đến nhiệt đối với ruột và não.

Những người lao động chân tay làm việc ngoài trời có mức lão hóa sinh học cao gấp khoảng ba lần so với dân số chung dưới điều kiện tiếp xúc nhiệt tương tự. Các cộng đồng nông thôn, nơi việc tiếp cận điều hòa không khí còn hạn chế, cũng gặp phải sự chênh lệch tương tự.

Nhóm nghiên cứu đã quan sát thấy một số sự thích nghi trong suốt 15 năm nghiên cứu—tác động lão hóa giảm nhẹ khi người tham gia dần thích nghi với nhiệt. Tuy nhiên, các tác động có hại không bao giờ biến mất hoàn toàn. "Nếu tiếp xúc với sóng nhiệt tích lũy trong vài thập kỷ, tác động đến sức khỏe sẽ lớn hơn nhiều so với những gì chúng tôi đã báo cáo," Guo lưu ý.

Nhưng mọi thứ chưa phải là đã mất hết.

Các nhà khoa học đã xác định được một số biện pháp can thiệp có thể làm chậm quá trình lão hóa do nhiệt. Các dấu ấn sinh học liên quan đến viêm thần kinh và stress oxy hóa—bao gồm enolase đặc hiệu neuron hoặc mức cortisol—đã phản ứng trong vòng vài giờ đến vài ngày khi mọi người giảm tiếp xúc với nhiệt thông qua các chiến lược làm mát.

Nếu bạn muốn một bí quyết đơn giản hơn để giữ gìn tuổi trẻ, thì các bài tập dưới nước tỏ ra đặc biệt hiệu quả, giúp giảm nhiệt độ cơ thể trong khi vẫn duy trì sức khỏe tim mạch. Uống đủ nước, kết hợp với các phương pháp làm mát bên ngoài như tắm nước mát và tìm bóng râm, giúp giảm tải nhiệt bên trong cơ thể.

Thời điểm cũng rất quan trọng. Các dấu hiệu viêm như IL-6 và IL-10 điều chỉnh trong vòng vài giờ sau các biện pháp làm mát. Các chỉ số chức năng thận cải thiện trong vòng vài ngày. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng tổn thương tích lũy do nhiều năm tiếp xúc với nhiệt có thể khó đảo ngược hơn.

Vì vậy, có lẽ bạn nên cân nhắc lại việc chọn Florida hoặc Hawaii làm nơi nghỉ hưu. Alaska có thể là nơi tốt cho sức khỏe hơn.