Pagbabalik ng Grid: Paano Muling Pinapagana ng AI ang mga Planta ng Uling gamit ang Gas at Renewable Energy

Ang pag-usbong ng mga AI data center ay nagdudulot ng muling pagsigla sa muling paggamit ng mga retiradong planta ng karbon sa buong Estados Unidos, habang ang mga developer at utility ay ginagawang mga sentro ng renewable at natural gas-powered energy generation ang mga lumang pasilidad na ito. Dahil inaasahang tataas ang demand sa kuryente ng hanggang 60% hanggang 2050 upang suportahan ang AI infrastructure, lalong umiigting ang kumpetisyon sa pagpapagana muli ng mga plantang ito dahil sa kanilang umiiral na grid interconnections, na nagpapabilis ng deployment kumpara sa mga bagong proyekto. Ang trend na ito ay pinapalakas ng pangangailangan para sa bilis at pagiging maaasahan ng suplay ng enerhiya, gaya ng binigyang-diin ni Enverus senior analyst Carson Kearl: “Our grid isn’t short on opportunity — it’s short on time” [1].

Matagal nang naging pangunahing bahagi ang karbon sa paglikha ng kuryente sa U.S., ngunit ang bahagi nito ay tuloy-tuloy na bumaba mula higit 50% noong 2005 hanggang 16% na lang ngayon, pangunahing sanhi ng pag-usbong ng shale gas at renewables. Sa kabila ng pagbagsak na ito, ang karbon pa rin ang responsable sa mahigit kalahati ng carbon emissions na may kaugnayan sa kuryente ng bansa. Ang pag-convert ng mga planta ng karbon sa natural gas ay itinuturing na mahalagang estratehiya sa transisyon, na nag-aalok ng 60% na pagbawas sa emissions kumpara sa karbon. Tinataya ng Enverus na hindi bababa sa 70 gigawatts ng retiradong kapasidad ng karbon—sapat upang magbigay ng kuryente sa 50 milyong tahanan—ay maaaring gawing mas malinis na pinagkukunan ng enerhiya [1].

Ang Xcel Energy, isang pangunahing utility company, ay nangunguna sa transisyong ito, ginagawang gas-fired at renewable energy facilities ang mga planta ng karbon. Halimbawa, pinapagana muli ng kumpanya ang Harrington coal plant sa Texas bilang gas-fired generation at nagde-develop din ng mga bagong wind at solar projects sa rehiyon. Sa Minnesota, isinasara ng Xcel ang Sherburne County coal plant at pinapalitan ito ng kombinasyon ng solar, wind, at battery storage, kabilang ang 100-hour battery system mula sa Form Energy. Ang mga proyektong ito ay tumutugma sa mas malawak na layunin ng pagsuporta sa paglago ng data center, kung saan ang Xcel at Meta ay mayroon nang kolaboratibong inisyatiba [1].

Ang paglipat sa natural gas ay pinapabilis din ng mga kaganapan sa Appalachian region, kung saan ang EQT Corporation ay may mahalagang papel. Ang kumpanya ay nagsu-supply ng natural gas sa mga proyektong tulad ng Homer City Energy Campus at Shippingport Power Station, na parehong ginagawang muli mula sa dating mga planta ng karbon. Binanggit ni EQT CEO Toby Rice ang kahalagahan ng Mountain Valley Pipeline sa pagpapalakas ng AI power boom sa pamamagitan ng pagdadala ng gas mula Marcellus Shale patungo sa mga merkado sa Southeast at iba pa [2]. Ang imprastrakturang ito ay kritikal upang matugunan ang tumataas na demand sa enerhiya mula sa mga data center at iba pang AI-driven na operasyon.

Bagaman nananatiling pangmatagalang layunin ang renewable energy, ang kasalukuyang mga regulatory at policy uncertainties—tulad ng pag-expire ng wind at solar tax credits pagkatapos ng 2027—ay nagdulot ng mas mataas na pag-asa sa natural gas bilang isang “bridge fuel.” Ang mga kumpanya tulad ng Xcel Energy ay ginagamit ang panahong ito upang bumuo ng scalable at flexible na mga solusyon sa enerhiya. Gayunpaman, inaasahan din ng industriya ang hinaharap kung saan ang mga bagong nuclear at geothermal facilities ay makakatulong sa grid, bagaman may mas mahabang lead times. Sa ngayon, ang mga gas-powered na proyekto, na pinagsama sa battery storage at hydrogen blends, ay nag-aalok ng praktikal na solusyon upang matugunan ang agarang pangangailangan sa enerhiya ng AI era [1].

Ang pro-coal stance ng Trump administration ay pansamantalang nagpalawig sa operational lifespans ng ilang mga retiradong planta ng karbon, tulad ng Brandon Shores sa Maryland at J.H. Campbell sa Michigan. Ang mga extension na ito ay hindi itinuturing na permanente kundi pansamantalang hakbang upang suportahan ang transisyon. Samantala, ang mga coal industry group ay binago ang kanilang mensahe mula sa “clean coal” patungo sa mas generic na branding, na sumasalamin sa humihinang impluwensya ng industriya habang lumalakas ang renewables at gas. Sa kabila nito, ang mga coal company ay umaangkop sa pamamagitan ng pagtutok sa gas production at mga pagsisikap sa decarbonization, kabilang ang carbon capture at storage, upang manatiling mahalaga sa nagbabagong energy landscape [1].

Source: